Noravank: il monastero davanti alle pareti rosse

Il monastero occupa uno sperone di arenaria in fondo alla valle dell’Amaghu, là dove la gola si chiude e non prosegue oltre. Sullo sperone si stringono due chiese, una piccola cappella e un gavit — l’atrio a colonne che in Armenia precede la chiesa — disposti l’uno accanto all’altro su pochi metri di roccia. Tutt’attorno le pareti della gola si alzano ripide e serrano il complesso in uno spazio raccolto, quasi un cortile naturale. Prima ancora degli edifici colpisce la scelta del sito: un fondo di valle senza uscita, dove il monastero non si annuncia da lontano ma appare tutto insieme all’ultima curva della strada.

In sintesi

Noravank sorge a circa 1.590 metri, alla fine della gola dell’Amaghu, nel Vayots Dzor. Fondato nel 1105, dal XIII secolo diventa sede dei vescovi del Syunik e necropoli dei principi Orbelian, che lo trasformano nel loro grande cantiere di famiglia. Il nucleo è raccolto: la chiesa di Surb Karapet con il suo gavit, la piccola cappella di Surb Grigor addossata a nord e, poco più in là, la Surb Astvatsatsin. Quest’ultima, detta anche Burtelashen dal nome del committente, è una chiesa-mausoleo a due piani, completata dal costruttore e scultore Momik nel 1339, e la sua facciata porta alcuni dei rilievi più celebri dell’arte armena. Tutto il complesso è ricavato nella stessa arenaria calda dello sperone su cui poggia.

Storia e i principi Orbelian

Nel XIII secolo il Vayots Dzor passa sotto la casa principesca degli Orbelian, che fanno di Noravank la propria sede vescovile e il proprio mausoleo dinastico. È il principe Burtel Orbelian a commissionare la Surb Astvatsatsin, innalzata sopra il sepolcro di famiglia, e da lui prende il nome popolare di Burtelashen, «costruita da Burtel». L’uomo che la disegna e la scolpisce è Momik: architetto, scultore e miniaturista, autore di khachkar e rilievi che sono tra i vertici della pietra armena. Momik muore nel 1333, sei anni prima che la chiesa sia terminata, e non vede compiuta la propria opera maggiore. Sotto gli Orbelian, e grazie a lui, in questo fondo di valle sperduto matura una delle stagioni più alte dell’arte medievale armena.

La leggenda di Momik

Immagina l’ultima mattina di lavoro: Momik in cima all’impalcatura, la valle muta sotto di lui e la cupola ormai quasi chiusa. Manca una sola pietra.

Si racconta che Momik amasse la figlia del principe Orbelian, e che il principe gliela promettesse a una condizione: costruire in tre anni una chiesa di bellezza senza pari. Momik lavorò a quella promessa fino all’ultima pietra della cupola. Ma quando la posò, un cavaliere mandato dal principe — geloso di perdere la figlia, o di veder nascere altrove un’opera simile — lo spinse nel vuoto. La pietra che ancora stringeva in mano, dicono, cadde con lui e divenne la sua lapide. È una leggenda, non un fatto: dei rilievi di Momik conosciamo la mano, non la vita. Ma davanti alla facciata che ha scolpito è difficile non sentirla vera.

Cosa rende speciale Noravank

Sulle nostre rotte nel Vayots Dzor fissiamo Noravank nel tardo pomeriggio, quando la luce si fa obliqua e i pullman di mezzogiorno se ne sono già andati: allora hai il complesso quasi per te. Qui non ti muovi dietro le transenne — cammini tra le chiese, ti avvicini ai rilievi finché ne leggi lo scalpello, entri nel gavit e ne senti l’eco. È uno dei pochi capolavori dell’arte armena che puoi ancora attraversare così, da vicino e in silenzio, senza il rumore di un grande sito turistico. E poiché il monastero sta in fondo a una valle chiusa, lontano dagli assi principali, resta un luogo che si merita l’ultima ora del giorno, non una tappa veloce di mezzogiorno.

Informazioni pratiche

La strada che si stacca ad Areni è asfaltata per tutti i dodici chilometri della gola dell’Amaghu: fattore fuoristrada 1 su 5, la fa qualsiasi auto, e la vera fatica comincia solo a piedi. Punta sul tardo pomeriggio: la luce è migliore e i pullman di metà giornata sono ripartiti. La salita alla cappella superiore della chiesa principale è stretta e senza protezione — con la pioggia o il ghiaccio diventa scivolosa, e allora conviene restare in basso. Il periodo migliore va da aprile a novembre; d’inverno neve e ghiaccio possono depositarsi nella gola.