Altopiano spirituale

Cinque giorni, quattro notti e una difficoltà di 1 su 5 — il valore più basso che porti un itinerario di questo programma; altrove la cifra compare solo nella giornata del vino ad Areni. Non è un eufemismo, è una descrizione. Chi si mette al volante qui guida tre giorni su cinque soltanto su fondo asfaltato, e il punto più alto rilevato della settimana, 1.800 metri, resta sotto quello che altri itinerari raggiungono prima di mezzogiorno del primo giorno. Le dieci ore di guida effettiva si distribuiscono così bene che nessuna giornata arriva a tre. Se vuoi sapere come si comporta un fuoristrada sulle strade statali armene prima che comincino le piste, il posto è questo.

Due delle cinque giornate restano nella piana dell’Ararat, il terreno più piatto che l’Armenia possieda. Erevan sta a circa 990 metri; la M5 esce verso ovest e perde quota lentamente finché, dopo una ventina abbondante di chilometri, arriva Vagharshapat a 853 metri, dove sorge la Cattedrale di Etchmiadzin. Il terzo giorno va nella direzione opposta: la M2 verso sud, una quarantina abbondante di chilometri fino alla collina che regge Khor Virap — 827 metri, il punto più basso del viaggio. Poi il percorso piega a est, oltre Vedi, verso la Riserva di Stato delle sabbie di Goravan, dove l’unica sabbia della settimana si stende intorno ai 950 metri. Strade dritte, canali d’irrigazione, camion che salgono da sud: qui serve attenzione, non tecnica.

A est e verso l’alto, nella valle dell’Azat: così comincia il secondo giorno. Ventotto chilometri sulla H-3, e poi la guida si interrompe sullo sperone di roccia occupato dal Tempio & Fortezza di Garni — circa 1.400 metri di quota, con la gola dell’Azat proprio sotto. Da lì una breve diramazione scende nella gola: l’asfalto lascia il posto allo sterrato e dopo la pioggia l’acqua ristagna nei solchi. Finisce intorno ai 1.300 metri ai piedi della parete di basalto della Sinfonia delle Pietre. Insieme alla pista sabbiosa di Goravan, è tutto ciò che questo itinerario ha di non asfaltato. Tornati sulla strada principale, la valle sale altri dieci chilometri finché la gola si stringe in un anfiteatro e compare il Monastero di Geghard a 1.800 metri — il punto più alto rilevato delle cinque giornate, raggiunto interamente su fondo asfaltato.

Solo il quarto giorno l’itinerario si allontana dalla capitale. La M2 corre per 110 chilometri abbondanti verso sud-est finché, ad Areni e 990 metri, la Grotta di Areni-1 buca il versante sopra l’Arpa; poi dodici chilometri asfaltati attraversano la gola di Amaghu fino a 1.591 metri, dove il Monastero di Noravank chiude la valle, e la sera 1.194 metri a Yeghegnadzor. Il quinto giorno è la stessa strada al contrario. Tre delle quattro notti spettano quindi a una sola camera a Erevan, e i bagagli restano dove sono. Quale camera, lo decide la classe di comfort: la classe Signature aggiunge la spa all’hotel. Il gruppo conta al massimo otto ospiti e resta unito lungo la strada; se guidi tu, ti prendi ogni tappa al volante di uno dei mezzi, dalla prima all’ultima. Si viaggia da aprile a ottobre.