Areni-1: la cantina più antica del mondo scavata nella roccia del Vayots Dzor

Areni-1 si trova a circa 1.010 metri di altitudine sul fianco sinistro della valle dell'Arpa, circa un chilometro a est del villaggio di Areni a Vayots Dzor. La grotta è scavata nella falesia calcarea sopra il fiume e consiste di tre camere che si estendono per circa 40 metri di profondità. Localmente è conosciuta col nome Grotta dei volatili (in armeno Tsaghkavank-related, colloquialmente Birds' Cave). Da fuori l'ingresso appare insignificante; l'straordinario si trova dentro, dove l'interno asciutto e a temperatura stabile ha preservato i reperti organici nel corso dei millenni.

Posizione e grotta Areni-1

La cantina completa più antica del mondo — torchio, vasi per la fermentazione, resti d’uva, intorno al 4100–4000 a.C. Accanto, il calzare di cuoio più antico conosciuto, ricavato da un unico pezzo di pelle bovina (intorno al 3600–3500 a.C.), e crani umani con tessuto cerebrale conservato. L’interno asciutto e a temperatura costante ha tenuto intatto tutto questo per millenni; gli scavi sono iniziati nel 2007.

Storia e scavi

Dal 2007 squadre armene, statunitensi e irlandesi hanno liberato il torchio nella parte posteriore della grotta; l’analisi chimica ha rivelato acido tartarico — la prova più antica e attendibile di vinificazione che si conosca. Nel 2008 una dottoranda ha portato alla luce il calzare di cuoio, conservato da uno strato di letame di pecora e dal clima costante; i crani con tessuto cerebrale negli stessi strati parlano di riti dell’età del rame.

Leggenda & mito

Una leggenda vera e propria non esiste — il nome «Grotta dei volatili» rimanda soltanto agli uccelli che nidificano nelle fessure della roccia sopra l’Arpa. Per via dei crani con tessuto cerebrale e dei recipienti deposti con cura, gli studiosi discutono se il luogo avesse un ruolo di culto; resta senza conferma.

Perché vale la visita

Ti trovi nel punto esatto in cui, più di seimila anni fa, si pigiava l’uva e si lasciava fermentare il mosto — la cantina più antica documentata al mondo, insieme al calzare di cuoio più antico conosciuto e a tessuto cerebrale conservato. Una simile densità di prove autentiche non si trova quasi da nessuna parte. I reperti originali oggi sono al Museo di Storia dell’Armenia a Erevan; qui vedi le camere originali e gli incavi nel pavimento là dove sono stati trovati, con l’Arpa subito sotto. Nella valle le tenute pigiano ancora il celebre rosso di Areni — e lungo i nostri itinerari lo assaggi dove è cominciata la storia del vino.

Informazioni pratiche

Ubicazione: ca. 1 km a est di Areni lungo la M2 presso la riva dell'Arpa. Accesso interamente asfaltato; parcheggio disponibile al ciglio della strada o ingresso grotta. Accessibile tutto l'anno; l'interno fresco è piacevole in estate, l'accesso invernale può essere umido. Portare: calzature robuste, torcia o lampada frontale per camere posteriori, una giacca per la temperatura interna. Gli artefatti originali come il calzare e il torchio sono conservati nel Museo Nazionale di Storia dell'Armenia a Yerevan; in loco si vedono la grotta e il contesto di scavo. Areni stesso offre cantine per degustazioni complementari. Durata della visita: circa 30 a 60 minuti.