Il Sud breve: Tatev e il Ponte del Diavolo

Tre giorni, due notti, e quello che questo itinerario chiede sta nella distanza e nella quota, non nel fondo sotto le gomme. La M2 lascia Erevan, a circa 990 metri, puntando a sud-est; fino a Yeghegnadzor, 1.194 metri e 123 chilometri dalla partenza, resta una statale veloce. Poi diventa strada di montagna: sale sull’altopiano vulcanico e supera il confine fra Vayots Dzor e Syunik a 2.344 metri. Il valico è asfaltato fino in cima e resta comunque il luogo in cui il tempo cambia per primo — lassù la neve è possibile fino all’inizio dell’estate. Oltre, la strada scende verso Sisian, 1.600 metri, a 217 chilometri da Erevan. Il secondo giorno tiene l’altopiano, prima di calare su Goris, circa 1.385 metri, il paese da cui si lavora tutto il sud.

Il fondo stradale qui è quasi un non problema; lo stato della carreggiata, invece, sì. La M2 è l’asse nord-sud del paese, asfaltata per intero e a due corsie; il nuovo corridoio previsto fra Artashat e Sisian esiste tuttora solo come progetto preliminare, quindi si percorre il vecchio tracciato, con le sue curve, le sue pendenze e il traffico di lunga percorrenza che lo usa. Anche le due deviazioni del primo giorno sono asfaltate: la grotta di Areni-1 si affaccia a 1.010 metri appena sopra la statale, e la diramazione per il monastero di Noravank entra per dodici chilometri in una gola laterale e finisce a 1.591 metri. Chi sta al volante, del primo giorno ricorda soprattutto una cifra: il sud è lontano.

Il secondo giorno è quello della guida. Da Goris sono 35 chilometri fino alla stazione a valle di Halidzor, e da lì la funivia vola per 5.752 metri sopra la gola del Vorotan fino al monastero di Tatev, a 1.580 metri — dodici minuti per un collegamento che alla strada in fondo alla gola costa una quarantina di minuti. Quella strada arriva subito dopo: tornanti stretti e ripidi giù fino alla Satani Kamurj, a 1.020 metri, con circa 560 metri di dislivello tutti insieme. Qui non lavorano le marce ridotte ma la marcia bassa; l’altezza da terra serve poco, la visuale lunga moltissimo, perché la strada di fondovalle è stretta e incrociare è la norma. Guadi, su tutto l’itinerario, non ce ne sono.

L’unico tratto di ghiaia degno di questo nome cade nel tardo pomeriggio dello stesso giorno: dal bivio di Khndzoresk uno sterrato compattato porta al parcheggio sopra la gola dell’Antica Khndzoresk, percorribile da qualsiasi veicolo all’asciutto e, dopo la pioggia, il momento in cui trazione integrale e altezza da terra fanno la differenza. Poi si prosegue a piedi: circa 400 gradini giù fino al ponte sospeso, lungo 160 metri e appeso a una sessantina di metri dal fondo. Il posto letto dipende dalla classe prenotata e non dalla tappa: guesthouse a Sisian e a Goris nella classe Expedition, un hotel con spa nella classe Signature, un campo libero nella classe Frontier. Guidare da sé, su questo itinerario, significa fare quasi tutto da sé; non serve tecnica da fuoristrada, servono resistenza e occhio per i tornanti. Si viaggia da maggio a ottobre.