Il Sud: monasteri e vino

Sette giorni, sei notti, quattro posti letto — e nemmeno una giornata che superi le tre ore di guida effettiva. È esattamente qui che questa settimana si stacca dagli itinerari compatti che attraversano lo stesso sud: le mete restano le stesse, le porzioni si rimpiccioliscono. Un’ora e mezza il primo giorno, poco più di un’ora il terzo, poco meno di tre il sesto, il resto si colloca in mezzo. Difficoltà 2 su 5. Il valore dipende qui meno dal fondo — gran parte del percorso è sistemata — che dalla combinazione fra una settimana intera e la quota: fra la piana dell’Ararat, intorno agli 830 metri, e il passaggio sul confine di provincia, a 2.344 metri, ci sono ben 1.500 metri di dislivello, e li affronta lo stesso mezzo.

La prima giornata sta per conto suo. Da Erevan, intorno ai 990 metri, quaranta chilometri abbondanti di asfalto scendono a sud nella piana; Khor Virap sta là su un poggio, a circa 830 metri, il punto più basso dell’intero viaggio, e la sera il mezzo è di nuovo in capitale. Solo il secondo giorno piega a est e comincia a salire: 110 chilometri di statale fino ad Areni, a 990 metri, dove la grotta di Areni-1 sta a filo della carreggiata, poi dodici chilometri di diramazione risalgono la gola dell’Amaghu fino al monastero di Noravank, intorno ai 1.591 metri. La notte tocca a Yeghegnadzor, 1.194 metri.

Due punti della settimana chiedono tecnica di guida vera, e il primo cade nella terza giornata. Prima, superata Vayk, una breve diramazione lascia la strada di Jermuk e scende verso l’Arpa, dove il monastero di Gndevank si erge a 1.750 metri dietro la sua cinta; il fondo lì alterna asfalto e ghiaia compatta, fattore fuoristrada 2 su 5, e si ammorbidisce dopo la pioggia. Si fa serio verso sera. Dal margine di Jermuk, 2.080 metri, uno sterrato guadagna l’altopiano e punta ai geyser, sui 2.100 metri: fondo sciolto, solchi profondi, diversi guadi, fattore 4 su 5. Marce ridotte inserite, pressione degli pneumatici abbassata, distanze tenute nel convoglio; si guida fino alla sorgente, e solo lì si scende.

Dal quarto giorno la settimana appartiene al Syunik. La statale si solleva a 2.344 metri sul confine di provincia, asfaltata e ripida, e una forte nevicata può chiudere quel passaggio in qualunque giorno dell’anno. Oltre ci sono Sisian, a 1.600 metri, le pietre ritte di Zorats Karer, 1.770 metri, cui porta un breve accesso allo scoperto sull’altopiano, e infine Goris, intorno ai 1.385 — ed è lì che il mezzo resta fermo due notti, l’unica volta della settimana. La quinta giornata ha bisogno di quella calma: il monastero di Tatev, a 1.580 metri, la strada di valle che scende alla Satani Kamurj, a 1.020, e gli stessi tornanti in risalita. La sesta aggiunge l’Antica Khndzoresk, poi comincia il rientro. Quale letto ti attende la sera lo decide la classe di comfort prenotata e non il paese: in classe Signature è un hotel con spa, in classe Expedition una guesthouse, in classe Frontier il campo libero. Se guidi tu, l’unico tratto che resta alla guida capofila è lo sterrato sopra Jermuk, dove passa per prima. Si guida da giugno a ottobre.