Giornata del vino ad Areni

Un giorno, 260 chilometri fra andata e ritorno, e neanche un metro senza asfalto: la giornata del vino è classificata 1 su 5 per difficoltà, e la scala di questo programma non scende più in basso. Si regge su due lunghe tappe della M2, la strada statale che lega Erevan al sud del paese e al confine iraniano. Dalla città, intorno ai 990 metri, scende prima nella piana dell’Ararat, scavalca poi lo spartiacque oltre il quale comincia la provincia del Vayots Dzor e segue l’Arpa in discesa fino ad Areni: 110 chilometri, poco meno di due ore, asfalto per intero. La sera la stessa linea al contrario. In mezzo restano una cinquantina di minuti di guida. Questa giornata non si programma quindi sui chilometri, ma sulle ore che restano libere fra l’una e l’altra.

Poco oltre le ultime case, a 1.010 metri, il mezzo si ferma quasi davanti alla grotta di Areni-1: si affaccia direttamente sulla statale, si accosta sulla banchina, e pochi passi ti portano dentro il calcare. Da lì si va a piedi, perché in una grotta non si entra altrimenti: tre camere, fondo irregolare, aria fresca che nell’arco dell’anno cambia appena. In paese le cantine vinificano l’Areni Noir che la degustazione versa; dal 2004 Areni gli dedica ogni ottobre la propria festa del vino. Chi guida, quel pomeriggio beve solo acqua: è l’unico vero vincolo della giornata, e riguarda una sola persona a bordo.

Dal punto di vista della guida, il pomeriggio è della strada che risale la gola. Poco dopo Areni si stacca dalla M2 e corre dodici chilometri fino al monastero di Noravank, di cui circa otto fra le pareti della gola di Amaghu. Asfaltata per tutta la lunghezza, ma stretta: la carreggiata segue il torrente in curve strette, a sinistra la roccia sale a piombo, e in stagione arrivano pullman in senso opposto che chiedono tutta la larghezza. Qui si va piano e si cercano le piazzole di scambio invece di guardare l’arenaria rossa. In fondo alla valle la strada finisce intorno ai 1.591 metri, ed è l’unico posto dell’itinerario dove si fa davvero ripido, cioè la scala della cappella superiore, che si affronta a piedi oppure no.

Marce ridotte, pressione degli pneumatici abbassata, profondità del guado: niente di tutto questo compare in questa giornata, e fingere il contrario sarebbe disonesto. L’altezza da terra serve tutt’al più sulla banchina davanti alla grotta. Il fuoristrada viaggia con noi per altri motivi: sulla M2 si sorpassa fra camion carichi, e nella gola conta un mezzo di cui sai valutare la larghezza in una curva cieca. In entrambi i casi è questione di calma, non di prestazioni. Quale equipaggiamento viaggia con noi lo mostra la panoramica dei mezzi. In classe Signature al volante c’è un autista, così la degustazione non dipende da alcun orario di partenza.