Route du patrimoine mondial de l'UNESCO

Le classement au patrimoine mondial de Geghard ne concerne pas seulement le monastère. Il concerne le monastère et la haute vallée de l'Azat — la gorge, les parois et le chemin qui y mène. C'est ce que dit l'inscription, et cela change le regard que vous portez sur l'accès.

L'Arménie compte trois biens sur la liste, et ils sont très éloignés les uns des autres. Etchmiadzine, avec ses églises à Vagharshapat et les ruines de Zvartnots, est à une demi-heure à l'ouest d'Erevan. Geghard est à une heure à l'est. Haghpat et Sanahin sont en Lori, à trois ou quatre heures au nord dans la vallée du Debed, deux monastères sur les versants opposés de la vallée et en vue l'un de l'autre.

Cette route est donc avant tout une question de trajet. La partie sud de la liste tient dans une journée ; pour le nord il faut une nuit sur place. Qui tente tout en un jour aura vu quatre parkings le soir venu.

Nous faisons l'étape nord le matin. La route de la vallée du Debed est longue, étroite et désagréable de nuit, parce que les véhicules sans éclairage y font partie du quotidien. En haut l'après-midi, en bas le soir — cet ordre-là fonctionne.

À Etchmiadzine, un jour de semaine vous offre une cathédrale et un jour de fête une foule devant. Nous vous disons à l'avance ce qui est prévu et convenons d'un point de rendez-vous avant d'entrer.

Haghpat et Sanahin peuvent se comparer côte à côte, et c'est là le véritable gain de cette route. Deux monastères de la même époque et de la même école de construction, à quelques kilomètres l'un de l'autre — et pourtant presque chaque visiteur a rapidement un favori. Lequel dépend moins de l'architecture que du temps qu'il fait ce jour-là. Le trajet entre les deux prend un quart d'heure, et la plupart le font deux fois parce qu'ils veulent revérifier leur choix.

S'il neige dans le nord, nous inversons l'ordre et partons d'abord vers l'ouest. Rien n'est supprimé pour autant ; la journée a simplement une autre allure.