Week-end romantique dans le Vayots Dzor

390 kilomètres en deux jours, difficulté 2 sur 5 : la route elle-même vous demande peu, et c’est précisément la coupe de ce week-end. D’Erevan, vers 990 mètres, la M2 file dans la plaine de l’Ararat, dont le point le plus bas sur cet itinéraire est Yeraskh, à 810 mètres. La nationale oblique alors vers l’est et monte par longues rampes douces jusqu’au partage des eaux du Vayots Dzor ; derrière, Yelpin se tient à 1 545 mètres. À partir de là, l’Arpa donne la direction : Areni autour de 1 000 mètres, puis Yeghegnadzor avec ses 1 194 et Vayk avec ses 1 300 — et c’est là que la H-42 quitte la M2 pour vous hisser à 2 080 mètres, jusqu’à Jermuk. Le soir se passe ainsi un bon millier de mètres au-dessus du matin, sans un seul mètre de gravier.

La première journée ne comporte aucun passage tout-terrain, et c’est voulu. La grotte d’Areni-1 s’ouvre à un kilomètre à l’est du village, juste au-dessus de la M2, à un peu plus de 1 000 mètres ; vous vous arrêtez sur le bas-côté et faites les derniers pas à pied. Vers le monastère de Noravank, douze kilomètres de bitume s’enfoncent dans la gorge d’Amaghu, paroi d’un côté, lit du ruisseau de l’autre, et s’arrêtent avec le véhicule vers 1 590 mètres. La route est étroite, certes ; la difficulté est ailleurs. Et comme vous voyagez à deux dans un seul véhicule — deux places, pas de convoi —, personne d’autre ne décide de la durée d’une halte.

Le tout-terrain arrive le deuxième jour, et il arrive tard. La piste des geysers quitte les dernières maisons à hauteur de l’usine d’eau minérale et grimpe un peu au-dessus de 2 100 mètres : gravier meuble, ornières creusées par l’eau, plusieurs gués dans des ruisseaux qui restent hauts après la fonte. C’est ici que la gamme courte s’enclenche et que la pression des pneus tombe, et la piste se poursuit jusqu’à la source elle-même. Facteur tout-terrain 4 sur 5 pour un parcours qui, dans son ensemble, affiche 2 : toute l’exigence de conduite de ces deux journées tient dans ces quelques kilomètres. Point culminant : 2 140 mètres.

Le retour passe par Yeghegnadzor, rejoint la M2 et atteint Erevan en un peu moins de trois heures ; l’heure du départ dépend seulement du temps que vous passez là-haut dans l’eau chaude. Où vous dormez relève de la classe de confort, pas de la ville : ce week-end est taillé pour la classe Signature, donc un hôtel avec spa thermal à Jermuk ; en classe Expedition ce serait une maison d’hôtes, en classe Frontier un bivouac au-dessus de la ville. Qui préfère tenir le volant plutôt que se laisser conduire assure les étapes bitumées et aborde la section tout-terrain après la formation tout-terrain du départ. On roule de juin à octobre. La neige libère le haut plateau vers mai ; tôt en saison, les ruisseaux sont plus hauts, et la décision se prend au gué, pas sur le calendrier.