Noravank: Kloster vor roten Felswänden

Noravank liegt am oberen Ende der Amaghu-Schlucht, dort wo sich das enge Tal zu einem Talschluss weitet. Auf einem vorspringenden Sandsteinsporn stehen die Bauten dicht beieinander: die Hauptkirche Surb Astvatsatsin, die ältere Surb-Karapet-Kirche mit ihrem Gawit als Vorhalle und die kleine Surb-Grigor-Kapelle. Ringsum steigen steile Felswände auf, die den Komplex nach drei Seiten einfassen. Der Sporn ist schmal — wer zwischen den Kirchen steht, hat die Talwände fast zum Greifen nah und den Blick zurück durch die Schlucht, aus der er gekommen ist. Es ist eine Anlage, die sich nicht in die Landschaft stellt, sondern in sie hineingebaut ist.

Lage und Anlage

Noravank ist kein einzelner Bau, sondern eine kleine Anlage auf einem Sandsteinsporn am Talschluss der Amaghu-Schlucht, rund 1.590 Meter hoch. Gegründet wurde das Kloster 1105 unter Bischof Hovhannes; ab dem 13. Jahrhundert wurde es Sitz der Bischöfe von Syunik und Grablege der Fürsten Orbelian, die den Ausbau finanzierten. Den Kern bilden zwei Kirchen: die ältere Surb Karapet mit vorgelagertem Gawit und die zweigeschossige Surb Astvatsatsin, die Baumeister und Bildhauer Momik 1339 vollendete. Ihr Obergeschoss diente als Grabkapelle der Stifterfamilie. Dazu kommen die Surb-Grigor-Kapelle und zahlreiche Chatschkare, die über den Sporn verteilt stehen — Momiks fein gemeißelte Reliefs zählen zu den Höhepunkten armenischer Steinkunst.

Geschichte und die Orbelian-Fürsten

Der Aufstieg Noravanks ist untrennbar mit dem Haus Orbelian verbunden. Als das Fürstengeschlecht im 13. Jahrhundert die Herrschaft über Syunik übernahm, machte es das Kloster zu seiner geistlichen Residenz und dynastischen Grablege. Unter ihrer Förderung wuchs Noravank zu einem Zentrum von Bildung und Buchmalerei. Die Hauptkirche Surb Astvatsatsin entstand im Auftrag von Fürst Burtel Orbelian, der sie über der Grabstätte seiner Familie errichten ließ — daher trägt sie auch den Namen Burtelaschen, „von Burtel erbaut“. Ihr Baumeister war Momik, zugleich Bildhauer, Miniaturmaler und Architekt, dessen Reliefs und Chatschkare den Ruf des Klosters begründeten. Momik starb 1333, sechs Jahre vor der Vollendung des Baus, den er entworfen hatte; sein eigener Chatschkar steht bis heute in Noravank.

Die Legende von Momik

Stell dir den Bildhauer auf dem Gerüst vor, hoch über dem Talschluss, den letzten Stein der Kuppel in den Händen, den Meißelstaub noch auf den Fingern. In diesem Moment setzt die Überlieferung an.

Momik, so erzählt man sich, liebte die Tochter des Fürsten Orbelian. Der Fürst gab ihm ein Versprechen: Wenn Momik binnen drei Jahren eine Kirche von unvergleichlicher Schönheit vollende, solle sie ihm gehören. Momik nahm die Bedingung an und arbeitete Tag und Nacht. Doch als er den letzten Stein der Kuppel einfügte, wollte der Fürst sein Wort nicht halten: Auf sein Geheiß stieß ihn ein Reiter von der Höhe des Baus in die Tiefe — und der Stein, den Momik noch in der Hand hielt, wurde zu seinem Grabstein. Als Legende erzählt, nicht als Chronik: Belegt ist allein, dass Momik 1333 starb und in Noravank begraben liegt.

Was Noravank besonders macht

Noravank ist ein Ort für Menschen, die genau hinsehen. Momiks Reliefs und Chatschkare stehen dir ohne Absperrung gegenüber — Heiligenfiguren, Tauben und flechtwerkfeines Ornament, so fein aus dem Stein gearbeitet, dass die Fläche zu leben scheint. Du liest diese Steinbilder aus wenigen Schritten Entfernung, kein Glas dazwischen. Weil die ganze Anlage frei begehbar ist, gehst du von Kirche zu Kapelle und über die Chatschkare der Orbelian-Gräber hinweg, mitten durch eine Grablege, die zugleich ein Gesamtkunstwerk ist. Wir legen den Besuch auf den späten Nachmittag, wenn die Reisebusse aus Areni abgezogen sind und du den Talschluss oft fast für dich allein hast.

Praktische Hinweise

Die Stichstraße ab Areni ist durchgehend asphaltiert — zwölf Kilometer durch die Amaghu-Schlucht, machbar für jedes Fahrzeug; der eigentliche Anspruch beginnt erst zu Fuß. Plane den Besuch auf den späten Nachmittag: Dann steht die Sonne tief und die Mittagsbusse sind wieder weg. Der Aufstieg in die obere Kapelle der Hauptkirche führt über eine schmale, ungesicherte Steintreppe — bei Nässe oder Eis rutschig, dann bleib besser unten. Im Winter können Schnee und Eis in der Schlucht liegen.