Vayots Dzor kompakt: Wein & Klöster

Zwei Tage, gut 400 Kilometer, und davon ist fast alles Asphalt: Diese Route ist der Einstieg ins Fahren im armenischen Süden, nicht die Prüfung. Sie beginnt in Jerewan auf rund 990 Metern, fällt über die M2 in die Ararat-Ebene bis auf 810 Meter bei Yeraskh, biegt dort nach Osten ab und klettert dann durch enger werdende Hügel auf den Sattel, der die Wasserscheide zwischen der Provinz Ararat und Vayots Dzor bildet. Hinter dem Sattel liegt Yelpin auf 1.545 Metern, und die Straße läuft am Arpa entlang bergab nach Areni. Der Fluss ist von hier an der Leitfaden der ganzen Tour: Areni auf knapp 1.000 Metern, Yeghegnadzor auf 1.194, Vayk auf 1.300, Jermuk auf 2.080. Zwischen Start und Nachtlager liegen damit knapp 1.100 Höhenmeter netto, verteilt auf eine durchgehend asphaltierte Fernstraße.

Gelände im engeren Sinn gibt es an zwei Stellen, und beide sind kurz. Die erste ist die Zufahrt zum Kloster Gndevank: Von der Straße Vayk–Jermuk zweigt eine Stichstraße ab und fällt zum Arpa-Ufer hinunter, unter den Rädern lösen sich Asphalt und fester Schotter ab. Trocken fährt das jeder Wagen; nach Regen weicht der Schotter auf, dann sind Bodenfreiheit und Allradantrieb der Unterschied zwischen zügig und vorsichtig. Die zweite Stelle ist der Grund, warum diese Tour trotzdem im Geländewagen gefahren wird: die Piste vom Ortsrand von Jermuk hinauf zum Geysir auf gut 2.100 Metern. Loser Schotter, Auswaschungen, mehrere Furten durch Bäche, die im Frühjahr Schmelzwasser führen. Hier kommt die Untersetzung zum Einsatz, der Reifendruck geht herunter, und die Piste führt bis an die warme Quelle heran.

Die Stichstraße zum Kloster Noravank ist dagegen zwölf Kilometer Asphalt, eng in die Amaghu-Schlucht gelegt, am Ende rund 1.590 Meter hoch. Eng ist sie, nicht schwer; wer selbst fährt, hält den Blick auf die Kurven und nicht auf den roten Fels. Die Areni-1-Höhle liegt direkt an der M2, einen Kilometer östlich von Areni, Parken am Straßenrand, ein paar Minuten zu Fuß. Der Tagesrhythmus folgt daraus: am ersten Tag knapp vier Stunden reine Fahrzeit auf gut 200 Kilometern, dazwischen drei Stopps von je einer halben bis ganzen Stunde und die Weinverkostung; am zweiten Tag steht der Geysir am Morgen — die Piste hinauf und wieder herunter ist kurz, aber technisch, dazwischen so viel Zeit am warmen Wasser, wie die Gruppe möchte —, danach rund drei Stunden Rückfahrt mit einer Pause im Arpa-Tal.

Geführt fährt die Gruppe im Konvoi, der Lead-Guide setzt das Tempo und nimmt die Piste zum Geysir voran. Selbst fahren heißt auf dieser Route, die Asphaltetappen allein zu übernehmen und den Geländeabschnitt hinter dem Guide-Fahrzeug zu fahren, mit Untersetzung und abgesenktem Reifendruck, wie es das Geländetraining am Start vermittelt. Die Unterkunft folgt der Komfortklasse, nicht dem Ort: in Jermuk ein Hotel mit Spa in der Klasse Signature, ein Gästehaus in der Klasse Expedition, ein Wildcamp oberhalb der Stadt in der Klasse Frontier. Saison ist Juni bis Oktober; die Piste zum Geysir ist etwa ab Mai frei, und wer die Furten bei niedrigem Wasser fahren will, lässt die Schneeschmelze erst ablaufen.