Süden: Klöster & Wein

Sieben Tage, sechs Nächte, vier Quartiere — und kein einziger Tag, der drei Stunden reine Fahrzeit überschreitet. Genau darin unterscheidet sich diese Woche von den kompakten Routen durch denselben Süden: Die Ziele bleiben dieselben, die Portionen werden kleiner. Anderthalb Stunden am ersten Tag, gut eine Stunde am dritten, knapp drei am sechsten, der Rest liegt dazwischen. Schwierigkeit 2 von 5. Der Wert hängt hier weniger am Untergrund — befestigt ist der weitaus größte Teil der Strecke — als an der Kombination aus Woche und Höhe: Zwischen der Ararat-Ebene bei etwa 830 Metern und der Provinzgrenze auf 2.344 Metern liegen gut 1.500 Höhenmeter, und beide Punkte fährt derselbe Wagen.

Der erste Tag steht für sich. Von Jerewan aus, rund 990 Meter, laufen gut vierzig Kilometer Asphalt nach Süden in die Ebene; Khor Virap sitzt dort auf einem Hügel bei etwa 830 Metern, dem tiefsten Punkt der ganzen Reise, und am Abend steht der Wagen wieder in der Hauptstadt. Erst der zweite Tag wendet sich nach Osten und beginnt zu steigen: 110 Kilometer Fernstraße bis Areni auf 990 Metern, wo die Areni-1-Höhle unmittelbar neben der Fahrbahn aufgeht, dann zwölf Kilometer Stichstraße die Amaghu-Schlucht hinauf zum Kloster Noravank auf rund 1.591 Metern. Geschlafen wird in Yeghegnadzor, 1.194 Meter.

Zwei Stellen der Woche verlangen echte Fahrtechnik, und die erste liegt am dritten Tag. Zuerst zweigt hinter Vayk eine kurze Stichstraße von der Jermuk-Straße ab und fällt zum Arpa hinunter, wo Kloster Gndevank auf 1.750 Metern hinter seiner Wehrmauer steht; der Belag wechselt dort zwischen Asphalt und festem Schotter, Offroad-Faktor 2 von 5, und weicht nach Regen auf. Ernst wird es am Abend. Ab dem Ortsrand von Jermuk, 2.080 Meter, zieht eine Schotterpiste auf die Hochebene zu den Geysiren, die dort auf rund 2.100 Metern aus dem Boden kommen — lockerer Untergrund, tiefe Auswaschungen, mehrere Furten, Faktor 4 von 5. Untersetzung hinein, Reifendruck herunter, im Konvoi Abstand halten; gefahren wird bis zur Quelle, ausgestiegen wird erst dort.

Vom vierten Tag an gehört die Woche Syunik. Die Fernstraße erreicht an der Provinzgrenze 2.344 Meter, asphaltiert und steil, und starker Schneefall kann diesen Übergang an jedem Tag des Jahres dichtmachen. Dahinter liegen Sisian auf 1.600 Metern, die Steinreihen von Zorats Karer auf 1.770, deren Zufahrt kurz ist und offen über die Hochebene läuft, und schließlich Goris auf rund 1.385 — und dort bleibt der Wagen zwei Nächte stehen, das einzige Mal in dieser Woche. Der fünfte Tag braucht diese Ruhe: Kloster Tatev auf 1.580 Metern, die Talstraße hinab zur Satani Kamurj auf 1.020 und dieselben Kehren wieder herauf. Am sechsten kommt Alt-Khndzoresk hinzu, dann beginnt der Rückweg. Welches Bett am Abend wartet, entscheidet die gebuchte Komfortklasse und nicht der Ort: In der Klasse Signature ist das ein Hotel mit Spa, in der Expedition ein Gästehaus, in der Frontier das Wildcamp. Fährst du selbst, bleibt nur die Piste über Jermuk in der Hand des Lead-Guides, der dort vorausfährt. Gefahren wird von Juni bis Oktober.