Areni-1: Die älteste Weinkelterei der Welt im Fels von Vayots Dzor

Areni-1 liegt auf etwa 1.010 Metern Höhe an der linken Seite des Arpa-Tals, rund einen Kilometer östlich des Dorfes Areni in Vayots Dzor. Die Höhle ist in den Kalkfels über dem Fluss geschnitten und besteht aus drei Kammern, zusammen etwa 40 Meter tief. Im Volksmund trägt sie den Namen Vogelhöhle (armenisch Tsaghkavank-Umfeld, lokal „Birds' Cave"). Von außen wirkt der Eingang unscheinbar; das Besondere steckt im Inneren, wo der trockene, temperaturstabile Innenraum organische Funde über Jahrtausende konserviert hat.

Lage und Höhle Areni-1

Die älteste vollständige Weinkelterei der Welt – Presse, Gärgefäße, Traubenreste, um 4100–4000 v. Chr. Dazu der älteste bekannte Lederschuh aus einem Stück Rindsleder (um 3600–3500 v. Chr.) und menschliche Schädel mit erhaltenem Hirngewebe. Der trockene, temperaturstabile Innenraum hat all das über Jahrtausende konserviert; ausgegraben ab 2007.

Geschichte und Ausgrabungen

Ab 2007 legten armenische, US- und irische Teams im hinteren Höhlenbereich die Weinpresse frei; chemische Analysen wiesen Weinsäure nach – der älteste verlässliche Beleg für Weinproduktion. 2008 fand eine Doktorandin den Lederschuh, von Schafdung und stabilem Klima konserviert; Schädel mit Hirngewebe in denselben Schichten deuten auf Riten der Kupferzeit.

Legende & Mythos

Eine eigene Sage gibt es nicht – der Name „Vogelhöhle“ verweist nur auf die Vögel, die in den Felsspalten über dem Arpa nisten. Wegen der Schädel mit Hirngewebe und der sorgsam niedergelegten Gefäße diskutiert die Forschung einen kultischen Charakter des Orts; gesichert ist das nicht.

Warum sich der Besuch lohnt

Du stehst am konkreten Ort, an dem Menschen vor über sechstausend Jahren Trauben pressten und den Saft vergären ließen – die älteste nachgewiesene Weinkelterei der Welt, dazu der älteste bekannte Lederschuh und erhaltenes Hirngewebe. Diese Dichte echter Belege gibt es kaum irgendwo. Die Originalfunde liegen heute im Historischen Museum in Jerewan; hier siehst du die Originalkammern und die Mulden im Boden dort, wo sie gefunden wurden, den Arpa unmittelbar darunter. Im Tal keltern die Güter bis heute den berühmten Areni-Rotwein – und auf unseren Routen verkosten wir ihn dort, wo die Geschichte des Weins begann.

Praktische Hinweise

Lage: ca. 1 km östlich von Areni an der M2 entlang des Arpa. Anfahrt durchgehend asphaltiert, Parken am Straßenrand bzw. am Zugang. Ganzjährig erreichbar; im Sommer ist der kühle Innenraum angenehm, im Winter kann der Zustieg feucht sein. Mitnehmen: feste Schuhe, Taschenlampe oder Stirnlampe für die hinteren Kammern, eine Jacke wegen der Innentemperatur. Originalfunde wie Schuh und Weinpresse werden im Historischen Museum Armeniens in Eriwan aufbewahrt; vor Ort sieht man Höhle und Befundkontext. Areni selbst bietet Weingüter zur ergänzenden Verkostung. Dauer des Besuchs: etwa 30 bis 60 Minuten.