Spirituelles Hochland

Fünf Tage, vier Nächte, und die Schwierigkeit steht auf 1 von 5 — der niedrigste Wert, den eine Route dieses Programms trägt; sonst erscheint die Ziffer nur noch am eintägigen Weintag in Areni. Das ist keine Untertreibung, sondern die Beschreibung. Wer hier am Steuer sitzt, fährt an drei von fünf Tagen ausschließlich auf Belag, und der höchste belegte Punkt der Woche liegt mit 1.800 Metern unter dem, was andere Touren am ersten Vormittag erreichen. Die zehn Stunden reine Fahrzeit verteilen sich so gleichmäßig, dass kein Tag drei Stunden erreicht. Wer wissen will, wie sich ein Geländewagen auf armenischen Fernstraßen anfühlt, bevor die Pisten anfangen, ist hier richtig.

Zwei der fünf Tage bleiben in der Ararat-Ebene, dem flachsten Boden, den Armenien hat. Jerewan liegt auf rund 990 Metern; die M5 läuft von dort nach Westen und verliert dabei langsam an Höhe, bis nach gut zwanzig Kilometern Vagharshapat auf 853 Metern folgt, wo die Kathedrale von Etschmiadzin steht. Der dritte Tag geht in die andere Richtung: die M2 nach Süden, gut vierzig Kilometer bis zu dem Hügel, den Khor Virap trägt — 827 Meter, der tiefste Punkt der ganzen Reise. Danach biegt die Strecke nach Osten ab, über Vedi hinaus zum Naturreservat Goravan-Sande, wo der einzige Sand der Woche auf etwa 950 Metern liegt. Gerade Straßen, Bewässerungsgräben, Lastwagen aus dem Süden: Gefragt ist hier Aufmerksamkeit, nicht Technik.

Nach Osten und hinauf ins Tal des Azat führt der zweite Tag. Achtundzwanzig Kilometer auf der H-3, dann endet die Fahrt für eine Weile auf dem Felssporn, den Tempel und Festung Garni besetzen — etwa 1.400 Meter hoch, mit der Azat-Schlucht unmittelbar darunter. Von dort fällt eine kurze Stichstraße in die Schlucht hinunter: Asphalt geht in Schotter über, und nach Regen steht Wasser in den Spurrinnen. Sie endet auf rund 1.300 Metern am Fuß der Basaltwand der Symphonie der Steine. Zusammen mit dem Sandweg bei Goravan ist das jeder unbefestigte Meter dieser Route. Zurück auf der Hauptstraße zieht das Tal noch zehn Kilometer aufwärts, bis sich die Schlucht zu einem Kessel schließt und Kloster Geghard auf 1.800 Metern erscheint — der höchste belegte Punkt der fünf Tage, erreicht auf durchgehendem Belag.

Erst am vierten Tag verlässt die Route den Umkreis der Hauptstadt. Die M2 zieht gut 110 Kilometer nach Südosten, bis bei Areni auf 990 Metern die Areni-1-Höhle über dem Arpa aufgeht; danach zwölf asphaltierte Kilometer durch die Amaghu-Schlucht bis auf 1.591 Meter, wo Kloster Noravank am Talschluss steht, und am Abend 1.194 Meter in Yeghegnadzor. Der fünfte Tag ist derselbe Weg zurück. Drei der vier Nächte gehören damit einem einzigen Zimmer in Jerewan, das Gepäck bleibt liegen. Welches Zimmer, entscheidet die Komfortklasse: In der Klasse Signature ist es ein Hotel mit Spa. Die Gruppe zählt höchstens acht Gäste und bleibt unterwegs beisammen; wer selbst am Steuer sitzt, übernimmt mit einem der Fahrzeuge jede Etappe von der ersten bis zur letzten. Gefahren wird von April bis Oktober.