Héliski

L'hélicoptère se pose, vous descendez courbé, prenez votre sac et vous éloignez latéralement du rotor. Puis l'appareil décolle, le bruit s'éloigne, et il reste une pente sans trace et la certitude que personne n'est là-haut à part votre groupe.

On vole sur les versants de l'Aragats, de l'Ara et de l'Azhdahak. Le secours le plus proche est à des heures, et la dernière trace dans la neige n'appartient à personne. Reste un terrain qui ne vous demande rien.

Le nombre de descentes que donne une journée dépend de la lumière, des ravitaillements et de la visibilité. Un bon jour il y en a plusieurs ; un autre, cela s'arrête à une, parce qu'une couche nuageuse tient au-dessus de la crête et ne laisse plus aucun relief. Un pilote a besoin de repères dans la neige, et sans ombre portée il n'y en a pas. Prévoir deux jours est donc une réservation plus raisonnable qu'un seul.

On suppose que vous skiez ou ridez hors piste en sécurité — dans toutes les neiges, y compris celle qui durcit à l'ombre l'après-midi. C'est le point sur lequel la plupart des candidats se surestiment, et c'est exactement ce que nous demandons au préalable.

Avant le premier vol vient l'évaluation : bulletin, structure du manteau neigeux, ce qui s'est passé sur les pentes ces derniers jours. Si elle est défavorable, on ne vole pas, et un long voyage jusqu'ici n'y change rien.

On descend un par un. L'un après l'autre, en surveillant celui qui skie, avec un regroupement sur le côté de la pente et jamais sous la trajectoire du précédent. Entre deux descentes vous attendez donc plus longtemps que dans une station.

Le soir, vous ne savez plus combien de mètres de dénivelé cela faisait. Ce dont vous vous souviendrez, c'est de l'instant après la sortie, quand le bruit du rotor s'éloigne et que vous remarquez pour la première fois à quel point cette montagne est silencieuse.