Dégustation de brandy

Le premier verre, vous le sentez mal. Nez dedans, grande inspiration — et pendant deux secondes vous ne sentez que l'alcool, parce que quarante degrés anesthésient les récepteurs avant que le reste n'arrive. La deuxième tentative se passe autrement : verre incliné, bouche légèrement ouverte, inspiration courte et superficielle. Alors viennent l'abricot, la vanille et le bois.

Le brandy arménien est distillé à partir de raisins de la plaine de l'Ararat, passé deux fois à l'alambic et vieilli en fûts de chêne du Caucase. Toute la couleur que vous voyez dans le verre vient de ce bois ; à la sortie de l'alambic, l'eau-de-vie est claire comme de l'eau. L'âge inscrit sur l'étiquette désigne la part la plus jeune de l'assemblage. Des fûts plus vieux y participent le plus souvent aussi, ils ne figurent simplement pas sur le papier.

On déguste du plus jeune au plus vieux, par paliers de trois, cinq, dix et vingt ans. Côte à côte dans le verre, la différence saute aux yeux : le jeune traverse le nez avec vivacité, le vieux s'installe large et calme. Vous comptez la longueur en bouche au passage : chez le trois ans, quelques secondes ; chez le vingt ans, vous cessez de compter en chemin.

Quelques gouttes d'eau dans le verre ne sont pas un sacrilège. Elles abaissent le taux d'alcool en surface et libèrent des arômes qui passaient dessous. Si cela vous plaît, vous l'essayez sur un verre et gardez le second non dilué à côté.

Les services se mesurent à un doigt tenu contre le verre. Quatre échantillons font ensemble moins qu'un verre de vin, et cela suffit, parce qu'ici c'est le nez qui travaille et la langue qui confirme seulement ce qu'il a signalé.

À la fin, les quatre verres sont encore en rang, du clair au sombre. La couleur de celui de droite vient de vingt ans de fût, celle de gauche de trois ; à la sortie de l'alambic, les deux étaient clairs comme de l'eau. Dès que vous voyez la différence dans le verre, vous la retrouvez au second passage dans le nez.