Geghard – il monastero scolpito nella roccia

Ci arrivi in fondo a una gola stretta, dove le pareti di basalto si chiudono in una specie di anfiteatro e la strada finisce. Oltre il muro di cinta si apre un cortile e, al centro, la chiesa principale libera, la Kathoghike del 1215, con la cupola su alto tamburo. È solo passando dietro di essa che il monastero cambia natura: le sale si incassano nella parete e la luce del giorno lascia il posto a una penombra fresca. Attorno, khachkar e stemmi scolpiti raccontano che qui, per secoli, si è pregato e sepolto.

Posizione e prima impressione

Geghard sorge a circa 1.700 metri nell’alta valle dell’Azat, in Kotayk, dove una gola di basalto si stringe e si chiude quasi ad anfiteatro. Il primo nucleo risale al IV secolo, fondato secondo la tradizione da san Gregorio Illuminatore presso una sorgente che sgorga dalla roccia — di qui il nome antico, Ajrivank, «monastero della grotta». La chiesa principale oggi visibile, la Kathoghike, è del 1215. Dalla metà del XIII secolo la famiglia principesca dei Prosh finanzia una seconda stagione di lavori e fa scavare nella parete gavit, cappelle e camere funerarie; il loro stemma, un’aquila che artiglia un agnello, è scolpito in altorilievo sopra una delle tombe. Dal 2000 l’intero complesso, con la valle che lo circonda, è iscritto nella lista del patrimonio mondiale UNESCO.

Storia: da Ajrivank a Geghardavank

Il monastero cambiò nome insieme alla sua reliquia più famosa. In origine Ajrivank, «monastero della grotta», divenne Geghardavank, «monastero della Sacra Lancia», dal geghard, la lancia che secondo la tradizione trafisse il costato di Cristo e che l’apostolo Taddeo avrebbe portato in Armenia.

Una lancia trasformò una grotta sacra nel santuario più venerato d’Armenia e gli diede il suo nome.

La reliquia rimase qui per secoli, meta di pellegrinaggio, prima di essere trasferita a Etchmiadzin, dove è custodita oggi. La storia di Geghard non fu però solo di devozione: il terremoto del 1679, che sconvolse gran parte dell’Armenia centrale, danneggiò gravemente gli edifici, che furono poi riparati. Sotto la protezione dei Prosh e poi di altre famiglie, il monastero restò un centro spirituale attivo lungo tutto il Medioevo.

Leggenda della scelta del sito

Una leggenda spiega perché il santuario sorga proprio in quel punto della gola, il più stretto e riparato. Si racconta di due fratelli che non riuscivano a mettersi d’accordo su dove costruire e chiesero un segno al cielo. Al mattino trovarono la loro piccozza posata sul cornicione di roccia, là dove le pareti si fanno più vicine: presero il gesto come una risposta e cominciarono a scavare lì il monastero nella pietra. È un racconto, non una cronaca — ma dice bene il legame di Geghard con la sua roccia. Del tutto reale è invece un altro fenomeno che i visitatori scoprono nelle sale superiori: sotto le cupole scavate un suono tenuto resta sospeso a lungo prima di spegnersi, e questa acustica è parte dell’esperienza che ti facciamo vivere sul posto.

Perché venire

Nello spazio di poche decine di metri Geghard mette insieme cose che di solito non stanno vicine: una chiesa libera del XIII secolo e, subito dietro, sale interamente ricavate nella parete; una volta a muqarnas di gusto islamico sopra uno spazio di chiesa armena; e una delle raccolte di khachkar più fitte del paese, croci di pietra scolpite ovunque, sulle pareti e sui pilastri. A tenere insieme tutto è il luogo: un catino di gola che non vedi arrivare né dalla strada né dall’alto, e che scopri solo all’ultima curva. Nelle nostre spedizioni Geghard è la pausa culturale tra le tappe più selvagge — un posto dove entri in piccolo gruppo, con il tempo per fermarti nelle sale scavate invece di attraversarle di corsa. Poiché tutto è raccolto e in ombra, anche una visita breve resta densa.

Accesso e informazioni pratiche

La salita da Goght è asfaltata e la fa qualsiasi auto: fattore fuoristrada 1 su 5, nessun tratto in fuoristrada. Il monastero è visitabile tutto l’anno; d’inverno neve e ghiaccio sulla strada di montagna chiedono solo un po’ di prudenza. Vale la pena arrivare presto o nel tardo pomeriggio, quando i grandi gruppi si diradano e le sale scavate restano più silenziose. Metti in conto tempo per fermarti dentro: è là, al fresco della roccia, che Geghard dà il meglio, non nel cortile d’ingresso.