La via delle leggende

Sei giorni, cinque notti, e la difficoltà 3 su 5 descrive la media più che la settimana. Quattro delle sei giornate corrono interamente su fondo duro — statale, strada di montagna, accesso sistemato. Due portano quella cifra da sole: il secondo giorno una pista di ghiaia e terra che sale su un crinale del Vayots Dzor, il quarto una pista d’altura che nel Syunik arriva a 3.300 metri. Se giudichi il percorso dal numero sulla scheda, sottovaluti quelle due giornate e sopravvaluti le altre quattro.

L’avvio resta nei dintorni di Erevan, a circa 990 metri. Ventotto chilometri verso est, asfaltati per intero, e il mezzo si ferma sul terrazzo di roccia sopra la gola dell’Azat, dove Tempio & Fortezza di Garni stanno attorno ai 1.400 metri. Dieci chilometri più avanti la strada risale la valle, si stringe, e alla fine la gola si chiude in un catino di basalto verticale: lì sorge il Monastero di Geghard, sui 1.800 metri. Fattore fuoristrada 1 in entrambi i luoghi, il parcheggio sempre all’ingresso; la fatica comincia solo dove si prosegue a piedi. A sera si rientra a Erevan.

È il secondo giorno che comincia il fuoristrada. La M2 corre 123 chilometri a sud-est fino a Yeghegnadzor, a 1.194 metri, poi la strada devia nella valle dello Yeghegis, quattordici chilometri scarsi fino ad Artabuynk. Dal paese una pista di ghiaia e terra, ripida e tortuosa, sale a tornanti sul crinale: ghiaia compatta a tratti, detriti smossi altrove, solchi profondamente scavati appena ha piovuto. Marce ridotte e altezza da terra qui non sono una riserva: sono un requisito, fattore fuoristrada 4 su 5. In alto, sui 2.000 metri, la Fortezza di Smbataberd siede su uno sperone dei monti Vardenis, difesa da pareti a picco su tre lati. Fino alle mura l’ultimo tratto si percorre a piedi, lungo la cresta.

Il terzo giorno è trasferimento: ottantasei chilometri di M2 per salire sull’altopiano vulcanico, con il colmo della strada al confine di provincia, a 2.344 metri — asfaltato, ripido, e non affidabilmente aperto con forti nevicate. Sisian, a 217 chilometri da Erevan, sta a 1.600 metri; quattro chilometri di strada sistemata portano ai blocchi forati di Zorats Karer, a 1.770 metri. Il quarto giorno appartiene poi alla pista: diciassette chilometri dal villaggio di Ishkhanasar, circa 1.400 metri di dislivello guadagnati senza soste fin dentro la caldera in cui si trovano i Petroglifi di Ughtasar, a 3.300 metri. La finestra è più stretta della stagione: l’accesso è libero fra metà luglio e fine agosto, dopo soltanto con fortuna. Se prenoti a giugno o a ottobre, per quella giornata è prevista un’altra tappa fuoristrada attorno a Sisian — che cosa ci sia lassù lo decide la neve.

Il quinto giorno è quello pieno: 139 chilometri, tutti su fondo duro, e tuttavia tre strade del tutto diverse. Trentotto giù verso Goris, attorno ai 1.385 metri, quindici fino al bordo roccioso che sovrasta l’Antica Khndzoresk, a 1.580 — lì si smette di guidare: scale e ponte sospeso sono affare delle gambe. Poi la strada di montagna verso il Monastero di Tatev, anch’esso a 1.580 metri; la gola la attraversa la funivia da Halidzor, per 5,7 chilometri, e il biglietto figura fra le prestazioni incluse. Per finire la strada scende a tornanti fino ai 1.020 metri della Satani Kamurj, dove l’acqua di sorgente esce dalla roccia attorno ai 25 gradi. Il sesto giorno sono 254 chilometri di rientro. Si dorme secondo la classe di comfort e non secondo il luogo: in Expedition una guesthouse, in Signature un hotel con spa, in Frontier il campo libero. I mezzi viaggiano in convoglio, al massimo otto ospiti; nel secondo e nel quarto giorno la guida capofila apre la fila se guidi tu.