Gola di Garni e Sinfonia delle Pietre

L’anello della giornata misura novanta chilometri, e due ore abbondanti le passi seduto in auto. Tutto il resto spetta alle gambe — per questo la giornata è classificata 2 su 5, benché non ci sia un metro di fuoristrada impegnativo. La H-3 lascia Erevan intorno ai 990 metri, corre ventotto chilometri asfaltati verso est e si ferma, per ora, sull’altopiano roccioso che regge il tempio e la fortezza di Garni, a circa 1.400 metri. Sotto il ciglio scorre l’Azat. È laggiù che la giornata si decide.

Il sentiero parte dietro il tempio: circa due chilometri fino al fiume, e da cento a centosettanta metri di dislivello fra altopiano e fondovalle, a seconda della traccia che si prende per buona. In discesa calcola mezz’ora; l’anello intero, ritorno compreso, è registrato fra quattro e sei chilometri e poco meno di due ore di cammino effettivo. Un itinerario alpino non è. Metà abbondante segue una strada sterrata carrabile, il resto è sentiero stretto su pietra mobile, ripido per pochi metri soltanto. In fondo un vecchio ponte a una sola arcata scavalca l’acqua, e dietro di esso la parete della Sinfonia delle Pietre incombe sul fiume.

A piedi non è obbligatorio, ed è proprio qui che la giornata sceglie. Dal paese una strada di accesso entra nella stessa gola: uno o due chilometri di ghiaia appena finisce l’asfalto. Dopo una giornata di pioggia l’argilla si ammorbidisce e tira le ruote nei solchi già scavati — allora si sterza presto e con dolcezza, invece di rincorrere la correzione; all’asciutto il tratto si nota appena. I nostri mezzi la percorrono piano, perché la traccia è troppo stretta per due affiancati, e poi sostano in basso, vicino al fiume. Se invece cammini, senti il motore due volte, brevemente, e dopo soltanto l’acqua. Più tecnica di guida la giornata non chiede: niente marce ridotte, niente pressione abbassata, nessun guado. Si cammina perché la via dentro la gola è la sostanza di questa giornata e non il sostituto di un trasferimento che non esisterebbe.

Dopo la risalita la giornata torna sul mezzo. La strada resta asfaltata e segue l’Azat verso monte: dieci chilometri, alla fine quattrocento metri più in alto dell’altopiano del tempio, e lassù, a 1.800 metri, sta il Monastero di Geghard, la quota massima della giornata. Anche qui si sale, ma su gradini e verso camere in cui si entra solo a piedi. La sera il mezzo rientra in città in circa cinquanta minuti. Gli ospiti sono al massimo otto, e la pagina dedicata alla flotta mostra quale mezzo è pronto per la giornata. Si viaggia da aprile a novembre.