Degustazione di brandy

Il primo bicchiere lo annusi male. Naso dentro, respiro profondo — e per due secondi non senti altro che alcol, perché quaranta gradi anestetizzano i recettori prima che arrivi il resto. Il secondo tentativo va diversamente: bicchiere inclinato, bocca leggermente aperta, respiro breve e superficiale. Allora arrivano albicocca, vaniglia e legno.

Il brandy armeno si distilla da uve della piana dell'Ararat, passa due volte all'alambicco e matura in botti di rovere caucasico. Tutto il colore che vedi nel bicchiere viene da quel legno; appena uscito dall'alambicco il distillato è limpido come acqua. L'indicazione di età sull'etichetta nomina la parte più giovane del blend. Di solito partecipano anche botti più vecchie, semplicemente non compaiono sulla carta.

Si degusta dal giovane al vecchio, a scaglioni di tre, cinque, dieci e vent'anni. Affiancati nel bicchiere la differenza è netta: il giovane passa deciso per il naso, il vecchio si distende ampio e calmo. Nel frattempo conti la persistenza: con il tre anni sono pochi secondi, con il venti anni a un certo punto smetti di contare.

Qualche goccia d'acqua nel bicchiere non è un sacrilegio. Abbassa la percentuale di alcol in superficie e libera aromi che prima passavano sotto. Se ti piace lo provi su un bicchiere e tieni il secondo non diluito accanto.

Si versa in quantità misurate da un dito appoggiato al bicchiere. Quattro assaggi insieme fanno meno di un bicchiere di vino, e basta così, perché qui lavora il naso e la lingua conferma soltanto quello che lui ha segnalato.

Alla fine i quattro bicchieri sono ancora in fila, dal chiaro allo scuro. Il colore in quello di destra viene da vent'anni di botte, quello di sinistra da tre; dall'alambicco erano entrambi limpidi come acqua. Appena vedi la differenza nel bicchiere, al secondo giro la ritrovi anche nel naso.