Gorge du Vorotan près de Tatev : virages en épingles à cheveux, travertin et sources thermales minérales

La Gorge du Vorotan se situe dans la province de Syunik au sud de l'Arménie, sous le monastère de Tatev. Le fleuve Vorotan s'y est creusé dans les pentes sur de longues périodes ; la gorge atteint par endroits environ 500 mètres de profondeur, le fond de la vallée fluviale à environ 800 mètres au-dessus du niveau des mers. Les parois rocheuses sont localement teintées de jaune, rose et vert par les sources riches en minéraux. Descendant du haut de la rimière près de Tatev jusqu'au fond du fleuve, la route perd rapidement l'altitude et mène directement dans la vallée.

Gorge du Vorotan en un coup d'oeil

Région : Syunik, localité la plus proche Tatev. Altitude du fond de vallée : environ 800 m. Profondeur de la gorge : jusqu'à environ 500 m. Coordonnées : 39,392, 46,255. Le Vorotan mesure environ 178 km de long. Un téléphérique, Wings of Tatev (5,7 km, opérationnel depuis 2010), enjambe la gorge entre Halidzor et Tatev. Dans la vallée se trouvent le pont naturel de travertin Satani Kamurj (Pont du diable), des sources thermales chaudes, et des systèmes de grottes avec stalactites. Meilleure saison : avril à novembre.

Histoire et géologie du Pont du diable

La gorge est avant tout un témoignage géologique : le Vorotan s'y est creusé dans le roc sur de nombreux millénaires. À un point étroit, un pont naturel s'est formé à partir de tuf calcaire (travertin) alors que des eaux chaudes riches en minéraux entraient dans le fleuve et précipitaient le calcaire. Ce pont de travertin mesure environ 30 mètres de long et jusqu'à 60 mètres de large ; la route de Goris à Tatev traverse directement, signifiant que de nombreux voyageurs passent sans remarquer. Les sources thermales chaudes au bord du fleuve ont traditionnellement servi à soulager les plaintes rhumatismales. Au-dessus de la gorge, le monastère de Tatev, centre spirituel de la région de Syunik, a caractérisé le paysage de la vallée depuis le moyen-âge.

Légende : le nom Satani Kamurj

Le nom du pont, Satani Kamurj (Pont du diable), reflète une interprétation ancienne : selon la tradition, les résidents de siècles antérieurs tenaient une structure de pierre qui s'arquait sur le fleuve déferlant sans mains humaines pour être l'oeuvre d'une puissance surnaturelle. Puisque les processus géologiques restaient inexpliqués, le peuple attribua sa création au diable. Aucune légende documentée ultérieure avec récit narratif fixe n'est enregistrée pour ce lieu ; le nom lui-même est la légende.

Pourquoi l'arrêt vaut le coup

En courte distance, la gorge réunit plusieurs raisons concrètes pour un arrêt : la conduite à travers une vallée profondément encaissée, les parois rocheuses teintées de couleurs, le pont naturel de travertin, et les sources thermales chaudes où on peut se baigner. Les systèmes de grottes avec stalactites et bassins peu minéralisés au bord du fleuve sont librement accessibles. Celui qui conduit lui-même à travers la gorge, au lieu de simplement flotter dessus dans le téléphérique, voit les sources, le pont, et le gradient de près.

Notes pratiques pour la conduite

La meilleure saison est avril à novembre ; en hiver, l'humidité et la glace rendent les épingles à cheveux risquées. Prévoyez environ 40 minutes de temps de conduite pur pour la section gorge, plus les arrêts au pont et aux sources. Au fleuve, il y a des zones de stationnement et des escaliers vers les bassins minéraux ; maillot de bain et serviette valent le coup. Chaussures solides pour les grottes et roches humides. Le carburant et les provisions mieux obtenus à Tatev ou plus tôt. Sur la route étroite de la vallée, surveillez le trafic venant en sens inverse et les autobus.