Équitation

Le cheval s'arrête avant que vous ne compreniez pourquoi. Deux pas plus loin, une dalle de pierre est posée en biais dans la pente, mouillée par l'eau de fonte. Les chevaux de montagne arméniens sont petits, endurants et sûrs de leurs pieds, et ils connaissent le terrain mieux que n'importe quel cavalier qui s'y assoit pour la première fois.

On monte dans les hauts plateaux de l'Aragatsotn, à travers les pâturages sous l'Aragats. La forêt s'arrête ici ; restent le rocher, l'herbe rase et des névés qui tiennent jusqu'à l'été. De la selle vous voyez plus loin que depuis une voiture, parce que vous êtes assis plus haut et que vous allez plus lentement.

Aucune expérience préalable n'est nécessaire. Avant de monter, on attribue à chacun le cheval qui lui convient ; le guide équestre se fonde sur ce que vous lui dites de vous et sur les vingt premiers mètres. Si vous n'avez jamais été en selle, vous recevez l'animal le plus calme et passez la première heure au pas.

En descente, on ne mène pas le cheval, on le laisse faire : rênes longues, poids au centre, l'animal choisit lui-même ses appuis. La première fois cela semble faux, et c'est le geste le plus important de la journée.

Quatre à sept heures en selle sont une affaire physique, même assis. L'intérieur des cuisses et le bas du dos se manifestent plus clairement le deuxième jour que le premier. Un pantalon long sans couture intérieure vous épargne la moitié la plus désagréable.

Pour la relation avec l'animal : ne jamais passer derrière un cheval sans lui parler, garder la distance avec celui de devant, ne pas descendre brusquement. Les casques sont fournis et portés. Si vous oubliez tout cela dans la cour, le guide équestre vous le dit gentiment la première fois et brièvement la seconde.

À midi on desselle. Les chevaux broutent, vous êtes allongé dans l'herbe, et pendant une heure il ne se passe rien. Ensuite on rentre, le plus souvent par un autre chemin qu'à l'aller — lequel dépend de l'endroit où se tiennent les troupeaux.