Tout-terrain
AragatsotnMontagne
Escapade d’une journée
Randonnée à cheval sur les hauts plateaux de l’Aragats
Aragatsotn — À cheval sur les pâturages d’altitude, sous le plus haut sommet d’Arménie
à partir de185 €par personne, sur la base de 5 voyageurs
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Une balade à cheval pour les amoureux de la nature : vous partez d’Erevan vers les hauts plateaux de l’Aragatsotn jusqu’au lac Kari, à 3 200 mètres, là où la forêt s’arrête et où ne restent que la roche et l’herbe rase. De là, vous montez à cheval dans les pâturages d’altitude au pied du massif de l’Aragats, dont le plus haut des quatre sommets, à 4 090 mètres, est le point culminant de l’Arménie. Le vent balaie les vastes versants, les névés tiennent ici jusqu’en plein été, et en chemin la forteresse d’Amberd vous salue depuis son éperon rocheux. Retour l’après-midi par le lac Kari jusqu’à Erevan.
01Profil de l’itinéraire
Deux mille mètres de dénivelé sur bitume jusqu’au lac Kari
Cette journée est avant tout une montée, et vous en faites l’essentiel assis. Erevan se trouve vers 990 mètres, le lac Kari à 3 200. Entre les deux, soixante bons kilomètres et plus de deux mille mètres de dénivelé, dont pas un ne réclame de piste : le revêtement tient sans interruption jusqu’à la rive, et aucune route goudronnée du pays ne monte plus haut. Soixante-quinze minutes, c’est le temps compté pour cette montée. C’est peu pour autant d’altitude, et cela se sent en descendant du véhicule.
La route de montagne commence au-dessus de Byurakan, déjà situé à quelque 1 400 mètres. Le bitume y est ancien mais entretenu ; étroit malgré tout. Dans les lacets, la largeur suffit rarement à deux véhicules de front, au-dessus de 1 800 mètres environ les bords se sont effrités, et l’on voit arriver celui qui descend un lacet à l’avance, jamais au dernier moment devant le capot. À mi-hauteur, la forteresse d’Amberd passe à 2 300 mètres, dix-huit kilomètres environ sous le lac. Personne n’a besoin ici de gamme courte, la pression des pneus reste telle quelle, et il n’y a aucun gué sur tout le parcours. Ce qui est demandé est autre : anticiper la trajectoire et, à la descente, laisser travailler le moteur plutôt que les freins.
En haut, la végétation s’arrête. Restent les éboulis, l’herbe rase des pâturages et la neige qui tient dans les creux jusqu’au cœur de l’été ; au-dessus de la rive se dressent les quatre sommets du massif de l’Aragats, le plus haut à 4 090 mètres. Que le vent s’y taise rarement et que la température reste nettement sous celle de la ville fait partie de cette altitude, au même titre que la brièveté de la saison. Du lac, on passe en selle et l’on part dans les pâturages d’altitude : quatre à sept heures, le casque fait partie de l’équipement et se porte, et aucune expérience préalable n’est exigée. Le véhicule reste au bord de l’eau. Il vous a amené jusqu’ici, et le cheval est le choix de l’après-midi, non le remplacement du trajet.
En fin d’après-midi, la même route vous redescend. Il fait plus chaud à chaque kilomètre, le vent faiblit, et soixante-quinze minutes plus tard le véhicule est de retour en ville. Jamais plus de huit clients ne participent à ces journées, et la page de la flotte énumère les véhicules qui font la montée. La saison court de juin à octobre, et cette limite, c’est la neige des derniers kilomètres qui la fixe, rien d’autre.
02Le déroulé
La journée entre Erevan, Amberd et le lac Kari
Lac Kari & balade à cheval sur le massif de l’Aragats
Route d’Erevan jusqu’au lac Kari à 3 200 mètres, puis à cheval dans les pâturages d’altitude au pied de l’Aragats — quatre sommets autour de l’ancien cratère, le plus haut culminant à 4 090 mètres. Retour par le lac Kari jusqu’à Erevan.
Deux fois la même route : la conduite s’arrête là. Soixante bons kilomètres en montée, soixante-quinze minutes, puis le même tracé en fin d’après-midi, plus les chemins au bord du lac — la fiche annonce 130 kilomètres et deux bonnes heures et demie de volant. Pas un mètre de piste. La route grimpe de la plaine, passe Byurakan et l’altitude d’Amberd, atteint la rive à 3 200 mètres, sur la fin en lacets serrés où l’on se range pour ce qui descend. Au lac, on change de monture : selle, pâturages sous les quatre sommets, une pause en plein air à midi. Retour à la rive, retour au véhicule, et la descente prend autant de temps que la montée.
Temps de conduite 2 h 45 · Altitude 990 → 990 m · point culminant 3 200 m · asphalte 100 %
03En chemin
Points forts de cet itinéraire
04Préparation
Altitude, vent et questions sur la journée à cheval sur l’Aragats
À emporter
- Un pantalon long sans couture intérieure, sinon la selle frotte
- Des chaussures fermées à talon, pour que le pied ne glisse pas à travers l’étrier
- Une veste coupe-vent : à 3 200 mètres, la rive ne connaît guère le calme
- Une couche chaude en dessous, même en juillet : il fait nettement plus frais là-haut qu’en bas
- Lunettes de soleil et crème solaire : au bord du lac, aucune ombre
- Un à deux litres d’eau pour l’après-midi en selle
- Des gants fins, pour les rênes et pour le vent
- Ce que vous prenez d’habitude contre le mal de tête
- Votre permis, si vous voulez conduire vous-même la route de montagne
Questions sur ce circuit
F.01De 990 à 3 200 mètres en une matinée : le corps le supporte-t-il ?
La plupart des gens sentent quelque chose ; très peu en souffrent. Au-dessus de 2 400 mètres environ, l’altitude peut se manifester chez qui n’est pas acclimaté : mal de tête, fatigue, peu d’appétit, parfois des nausées. La médecine des voyages de l’autorité sanitaire américaine énumère précisément ces signes et déconseille de passer en une seule journée de la plaine à plus de 2 750 mètres environ. Cette journée fait exactement cela : elle n’offre aucun palier où le corps pourrait s’installer. Ce qu’elle offre à la place, c’est de finir en bas — le retour est de toute façon prévu après la sortie à cheval et peut être avancé à tout moment. Si quelque chose ne va pas là-haut, dites-le au lieu de patienter. Qui souffre du cœur ou des poumons, qui est enceinte, qui prend un traitement régulier en parle avant avec son médecin. Ce n’est pas une question à laquelle un voyagiste puisse répondre.
F.02À partir de quand la route du lac Kari est-elle déneigée ?
La fiche indique juin à octobre, et ce n’est pas de la prudence, c’est de la neige. À partir de fin novembre, la route de montagne dort sous une couche qui tient, sur les derniers kilomètres, jusque tard au printemps. Des récits de voyage donnent la mi-mai comme date la plus précoce, d’autres pas avant juin, selon le moment où la dernière portion est dégagée ; de façon fiable, la route est ouverte à partir de juin. Même alors, la neige reste souvent dans les creux près de la rive, et le lac lui-même passe la plus grande partie de l’année sous la glace. À l’autre bout, octobre referme la fenêtre, et une arrivée précoce de l’hiver la referme des semaines plus tôt. Une demande pour mai ou novembre reçoit donc une réponse honnête, pas une date.
F.03Comment la journée se partage-t-elle entre volant et selle ?
Deux moyens de transport se partagent la journée, et la route prend la plus petite part : soixante-quinze minutes par sens, deux bonnes heures et demie en tout. Quatre à sept heures sont prévues pour la selle, et ce qu’il en sort dépend du temps, du groupe et de l’endroit où se tiennent les troupeaux. Vers midi, on retire les selles, les chevaux broutent et le repas se prend en plein air. Le véhicule, lui, reste là où il est garé : il ne suit pas les chevaux dans les pâtures, il vous monte et vous redescend. À la fin de la sortie, il attend au bord de l’eau, et la même route retransforme cette altitude en une ville à 990 mètres.
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