Gndevank: Das Kloster am Arpa-Ufer in der Schlucht von Vayots Dzor

Gndevank liegt am rechten Ufer des Arpa, am Boden einer engen Schlucht zwischen Vayk und Jermuk in Vayots Dzor. Die Kreuzkuppelkirche des heiligen Stepanos und der vorgelagerte Gavit stehen geschlossen hinter einer hohen Steinmauer, die den Komplex wie eine kleine Festung umfasst. Über den Dächern steigen die kahlen Hänge der Schlucht steil an; ein alter Wasserkanal, der bis heute funktioniert, läuft am Klostergelände entlang. Auf 1750 Metern wirkt die Anlage kompakt und wehrhaft, fern der Hauptstraße und doch nur eine kurze Abfahrt von ihr entfernt.

Lage in der Arpa-Schlucht

Region: Vayots Dzor, nahe Gndevaz und dem Kurort Jermuk. Höhe: 1750 m, am Arpa-Ufer (39.7588, 45.6106). Die Stepanos-Kirche entstand zwischen 931 und 938 (überliefert 936) unter Fürstin Sophia von Syunik; Priester Yeghishe leitete den Bau, Priester Sargis war erster Abt. 999 kam der Gavit als westliche Vorhalle hinzu, später eine umlaufende Wehrmauer unter Abt Petros. 1604 wurde das Kloster unter Schah Abbas geplündert, 1691 unter Erzpriester Petros wiederhergestellt. Im Inneren haben sich Fresken erhalten: ein Christus an der Altarwand und eine Marienfigur an der Nordwand, dazu Evangelistendarstellungen in den Pendentifs. Im Hof stehen Chatschkare und Grabsteine vom 10. bis 16. Jahrhundert. Restaurierungen erfolgten 1965–1969 und 2013. Beste Reisezeit: April bis November.

Geschichte seit dem 10. Jahrhundert

Gndevank wurde im 10. Jahrhundert von Fürstin Sophia von Syunik gestiftet. In einer Inschrift an der Westwand der Kirche fasste sie ihr Werk in einem oft zitierten Satz zusammen: Vayots Dzor sei ein Ring ohne Stein gewesen, und sie habe ihm diesen Stein eingesetzt. Der Bau der Hauptkirche fällt in die Jahre um 931 bis 938, der Gavit kam 999 hinzu. Über die Jahrhunderte sicherte eine Wehrmauer die Anlage in der abgeschiedenen Schlucht. 1604 wurde das Kloster im Zuge der Feldzüge Schah Abbas' verwüstet und geplündert, ehe es 1691 unter Erzpriester Petros samt Kirche und Vorhalle erneuert wurde. Dass im Inneren mittelalterliche Wandmalereien überdauert haben, macht Gndevank unter den armenischen Klöstern selten.

Legende vom Namen Gndevank

Der Überlieferung nach soll der Name auf das armenische Wort "gind" für Ohrring zurückgehen: Fürstin Sophia habe ihre Ohrringe verkauft, um den Bau zu finanzieren, weshalb die Anlage als "Kloster der Ohrringe" gedeutet wird. Diese Namensdeutung ist volkstümlich überliefert und nicht historisch gesichert. Verbürgt ist dagegen Sophias eigene Inschrift vom Stein im Ring, die ihre Stiftung bis heute mit Vayots Dzor verbindet.

Warum sich der Halt lohnt

Gndevank verbindet drei Dinge, die selten zusammenfallen: eine erhaltene Kreuzkuppelkirche aus dem 10. Jahrhundert, einen geschlossenen Wehrmauerring und mittelalterliche Fresken im Inneren, die anderswo in Armenien kaum überdauert haben. Die Lage am Arpa-Boden, abseits der Durchgangsstraße und vom Lärm Jermuks getrennt, hält die Anlage ruhig. Wer den Christus an der Altarwand und die Marienfigur an der Nordwand vor Augen hat, sieht ein Stück Malerei, das die Plünderung von 1604 und Jahrhunderte Witterung überstanden hat.

Praktische Hinweise

Anfahrt über die Straße Vayk–Jermuk, Abzweig auf die kurze Stichstraße zum Arpa-Ufer. Nächste Orte: Gndevaz und Jermuk. Beste Zeit: April bis November; im Winter kann Schnee in der Schlucht die Zufahrt erschweren. Der Hof ist frei zugänglich; für die Kirche gelten die üblichen Regeln für sakrale Räume, also bedeckte Schultern und Knie. Fester Schuh ist auf dem unebenen Hofboden sinnvoll. Schatten ist knapp; bring im Sommer Wasser und Sonnenschutz mit. Für Fotos sind die Vormittagsstunden günstig, wenn Licht in die Schlucht fällt.