Helikoptervlucht

Vanaf driehonderd meter boven de kam wordt de weg beneden een lichte draad die drie haarspeldbochten nodig heeft waar jij rechtdoor vliegt. Een helikopter maakt in dertig minuten zichtbaar waarvoor we anders twee dagen rijden.

Van boven krijgt het landschap ineens zin. Je ziet waarom een weg een omweg maakt, waar de sneeuwvelden op de Aragats tot in juli blijven liggen, hoe klein een dorp is naast zijn eigen huisberg. Het Sevanmeer heeft vanuit de lucht een kleur die vanaf de oever niet bestaat. Boven de kloof bij Garni zie je de basaltzuilen van boven in plaats van beneden, en de verhoudingen kloppen voor het eerst.

Er wordt op aanvraag gevlogen, met een route die bij de gelegenheid past. Een rondvlucht boven een streek, een transfer naar waar het spoor te lang zou zijn, een nadering van een berghelling — wat mogelijk is, hangt af van het vertrekpunt, het gewicht aan boord en het weer, en wordt vooraf besproken. Bij het neerzetten op een bergweide drukt de neerwaartse luchtstroom het gras plat, en alles wat niet vastzit, ligt daarna dertig meter verderop.

Het is luid. Je draagt een headset en praat via de intercom, met als bijwerking dat elke opmerking door iedereen wordt gehoord. De rotor hoor je toch, door de stoel. De ramen zijn gebogen en niet altijd schoon; om te fotograferen zet je de flitser uit en ga je dichter bij het glas dan het voelt.

Onrustige lucht is boven berggebied normaal, vooral 's middags. Ben je gevoelig, neem dan de vroege afspraak.

Er wordt alleen bij zichtvliegweer gevlogen. Lage bewolking boven de kammen, mist in het dal of harde wind betekenen uitstel. Houd daarom een reserveafspraak vrij en plan de vlucht niet op de laatste dag voor je terugvlucht — dat is de meest voorkomende planningsfout bij deze activiteit.