Smbataberd : la forteresse de montagne des Orbélian à 2 000 mètres

Smbataberd se dresse sur une étroite crête de montagne à environ 2 000 mètres, entre les villages d'Artabuynk et de Yeghegis, dans la province arménienne du Vayots Dzor. Depuis l'arête, les versants tombent à pic des deux côtés, de sorte que le site est naturellement protégé sur trois flancs. Les murailles de basalte suivent la crête sur environ 6,5 hectares ; par endroits, elles s'élèvent encore de 8 à 10 mètres, pour une épaisseur de 2 à 3 mètres. La forteresse se divise en deux secteurs, chacun doté de son propre donjon. Des parties ont été restaurées en 2006-2007. Du sommet, vous découvrez la vallée de Yeghegis, plusieurs gorges et, au loin, le monastère de Tsakhats Kar.

Smbataberd en un coup d'œil

Smbataberd (Սմբատաբերդ, « forteresse de Smbat »), province du Vayots Dzor, ~2 000 m, sur une crête de montagne isolée entre Artabuynk et Yeghegis. Coordonnées : 39,8717 N, 45,3381 E. Type : forteresse historique et archéologique. ~6,5 hectares ; murailles de basalte de 2 à 3 m d'épaisseur, conservées sur 8 à 10 m par endroits ; deux secteurs, chacun avec son donjon. Restauration en 2006-2007. Meilleure période : mai à octobre. Indice tout-terrain : 4 sur 5.

L'histoire : princes de Syunik et dynastie des Orbélian

Smbataberd compte parmi les forteresses les plus anciennes et les plus vastes d'Arménie. Ses origines remontent peut-être au Ve siècle. Au Xe siècle, elle devient la citadelle de Yeghegis, siège des princes de Syunik. Après la chute du royaume bagratide en 1045, elle passe à la dynastie des Orbélian. Sous le prince Smbat Orbélian (1251-1273), elle est reconstruite et renforcée au XIIIe siècle ; elle reste orbélienne jusqu'au XVe siècle. L'origine du nom n'est pas établie (le Smbat de Syunik au Xe siècle ou le Smbat des Orbélian au XIIIe). Elle contrôlait les vallées et les cols environnants.

Légende & mythe : le secret de la conduite d'eau

Selon la légende, la forteresse était alimentée en eau par une conduite souterraine en tuyaux d'argile, reliée aux sources proches de Tsakhats Kar (~1 km au nord-est). Les Seldjoukides qui l'assiégeaient n'auraient pas réussi à la prendre par les armes ; ils lâchèrent un cheval ou un mulet assoiffé, qui gratta le sol au-dessus de la conduite cachée et en révéla le tracé. La conduite fut coupée et les défenseurs, privés d'eau, durent capituler. Ce récit n'est pas confirmé historiquement.

Pourquoi Smbataberd en vaut la peine

À l'écart des circuits en bus, accessible uniquement par la piste. Du sommet, la vue s'ouvre sur la vallée de Yeghegis, les gorges environnantes et jusqu'au monastère de Tsakhats Kar. Les murailles de basalte ont environ 800 ans, en partie restaurées, avec un plan encore bien lisible.

Conseils pratiques

Point de départ : Artabuynk. Piste tout-terrain jusqu'à la crête ; 4x4 avec gamme courte recommandé, réservé aux conducteurs expérimentés par temps humide. Le dernier tronçon, le long de l'arête, se fait à pied : prévoyez de bonnes chaussures. Praticable de mai à octobre. À environ 2 000 m, protégez-vous du vent et du soleil. Emportez eau et provisions, aucun ravitaillement au sommet.