Spitakavor : Le monastère blanc sur le versant sud du Teksar

Spitakavor s'élève sur le versant sud de la montagne Teksar, à environ 2 360 mètres, quelque sept kilomètres au nord du village de Vernashen dans la province de Vayots Dzor. L'ensemble est construit en feldspath clair poli, qui donne son nom au monastère : spitak signifie blanc en arménien. Les murailles s'enfoncent dans une dépression du plateau d'altitude, encadrées de versants montagneux nus, parsemées au début de l'été de fleurs des prés. L'église principale, dédiée à la Vierge Marie, porte une unique coupole ; une tour de cloches s'ajoute du côté ouest. Aux façades tu découvres des reliefs finement travaillés, motifs sacrés et profanes mêlés, dont une scène de chasse et des représentations des princes fondateurs.

Localisation et première impression

Localisation : versant sud du mont Teksar, province de Vayots Dzor, environ 7 km au nord de Vernashen, près de Yeghegnadzor. Altitude : 2 360 m. Coordonnées : 39,8316° N, 45,3741° O. Type : monastère apostolique arménien, dédié à la Mère de Dieu (Surb Astvatsatsin). Période de construction : église principale commencée sous les princes Prosh par le prince Eachi (décédé 1318), achevée 1321 par son fils Amir Hasan II. ; narthex (Gavit) vers 1330 ; tour de cloches à trois étages 1330 par Hovhannes Prosh et son épouse Tadzna. Matériau : feldspath clair poli. Importance : scriptorium médiéval ; ornementation en reliefs de l'école de Momik. Meilleure saison : mai à octobre. Facteur tout-terrain : 4 sur 5.

Histoire des princes Prosh

Spitakavor est né au début du XIVe siècle sous les Prosh, une dynastie princière arménienne de la région. Le prince Eachi débuta la construction de l'église principale et mourut en 1318 ; son fils Amir Hasan II. l'acheva en 1321. Vers 1330 s'ajouta le narthex, la même année Hovhannes Prosh et son épouse Tadzna fondèrent la tour de cloches à trois étages. Le monastère était un scriptorium réputé de l'Arménie médiévale et un centre spirituel. Son ornementation en reliefs est considérée comme une œuvre de l'école de Momik, nommée d'après le sculpteur et architecte qui travailla aussi au proche Noravank ; deux des reliefs de fondateur entrèrent plus tard à l'Ermitage de Saint-Pétersbourg et au Musée d'histoire arménienne. Les campagnes de Timur au XIVe siècle endommagèrent gravement les murailles et le gavit ; les raids ultérieurs et la relocalisation forcée sous le chah Abbas en 1604 frappèrent davantage la communauté. En 1987, le commandant militaire arménien et penseur politique Garegin Nzhdeh, décédé en captivité soviétique en 1955, fut inhumé dans la cour du monastère. Son khatchkar, pierre-croix, s'élève au mur sud. Le 17 juin, les Arméniens font chaque année un pèlerinage à sa sépulture.

Légende & mythe

Selon la tradition, les habitants du proche Vernashen appellent aussi le monastère Tsaghkavank, Monastère des Fleurs, parce qu'au printemps les versants avoisinants sont densément couverts de fleurs sauvages. Le nom officiel lui-même s'interprète pragmatiquement : Spitakavor émane de l'arménien spitak, blanc, et renvoie au feldspath clair dont les murailles sont construites. Les contes de miracles documentés du lieu sont rarement transmis ; la vénération du site s'alimente aujourd'hui surtout par la sépulture de Garegin Nzhdeh, qui fait de Spitakavor pour maints Arméniens un haut lieu de pèlerinage.

Pourquoi ce voyage en vaut la peine

Spitakavor conjugue trois éléments rarement réunis en un seul lieu : une ornementation en reliefs bien conservée de l'école de Momik du début du XIVe siècle, l'isolement sur un plateau d'altitude au-dessus de 2 300 mètres, et la sépulture de l'une des figures arméniennes les plus remarquables de l'époque contemporaine. Parce que l'accès exige un vrai véhicule tout-terrain, l'affluence demeure modérée ; nombre de jours tu disposes de l'ensemble largement pour toi. La couleur claire de la pierre, les scènes de chasse et de fondateurs finement ciselées, et la large vue sur la vallée de Yeghegnadzor rendent le parcours méritoire, sans que le site n'ait besoin de recourir à la mise en spectacle.

Conseils pratiques

La meilleure période est mai à octobre ; durant ce temps la piste est praticable par temps sec. Le point de départ est Vernashen près de Yeghegnadzor, à environ deux heures de Erevan sur route bitumée. Les sept derniers kilomètres demandent un vrai véhicule tout-terrain avec garde au sol suffisante ; après la pluie ou avec des restes de neige, fais preuve de prudence. Apporte des chaussures robustes, le terrain autour de l'ensemble est inégal. Il n'y a pas d'infrastructure sur place, pas de ravitaillement, pas de réseau téléphonique fiable ; emmène ta propre eau et provisions. À 2 360 mètres, il peut faire venteux et frais même en été ; une veste imperméable est judicieuse. Comme un lieu consacré et une sépulture, le monastère exige un comportement respectueux et une tenue appropriée.