Gravier
Gorge de Garni, KotaykNature
Escapade d’une journée
Gorges de Garni & Symphonie des pierres
Gorge de Garni, Kotayk — À pied jusqu’aux orgues de basalte, puis au temple et au monastère troglodyte
à partir de155 €par personne, sur la base de 5 voyageurs
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Une journée de randonnée pour les amateurs de géologie et d’histoire : vous commencez au temple païen de Garni, perché sur son éperon rocheux au-dessus de la gorge, puis descendez à pied jusqu’à la rivière Azat. Là s’ouvre la « Symphonie des pierres » — une paroi de milliers de colonnes de basalte hexagonales, hautes de 50 mètres par endroits, alignées comme les tuyaux d’un orgue gigantesque. De retour sur le plateau, la route se poursuit vers le monastère de Geghard, fondé au IVe siècle près d’une source sacrée et en partie taillé dans la roche vive — patrimoine mondial de l’UNESCO. Une journée de chaussures de marche, de pierre et de foi, sans la moindre hâte.
01Profil de l’itinéraire
Quatre-vingt-dix kilomètres de bitume et une descente vers l’Azat
La boucle de la journée mesure quatre-vingt-dix kilomètres, dont deux bonnes heures passées dans le véhicule. Tout le reste revient aux jambes — d’où la difficulté 2 sur 5, alors que pas un mètre du parcours n’est un terrain exigeant. La H-3 quitte Erevan vers 990 mètres, file vingt-huit kilomètres bitumés vers l’est et s’arrête, pour un temps, sur le plateau rocheux qui porte le temple et la forteresse de Garni, à quelque 1 400 mètres. Sous le rebord coule l’Azat. C’est là, en bas, que se joue la journée.
Le sentier part derrière le temple : environ deux kilomètres jusqu’à la rivière, et cent à cent soixante-dix mètres de dénivelé entre le plateau et le fond du vallon, selon l’enregistrement que l’on retient. Comptez une demi-heure à la descente ; la boucle complète, retour compris, est relevée de quatre à six kilomètres et un peu moins de deux heures de marche effective. Ce n’est pas un itinéraire alpin. Une bonne moitié emprunte une piste carrossable, le reste est un sentier étroit sur des pierres mobiles, raide sur quelques mètres à peine. En bas, un vieux pont à arche unique franchit l’eau, et derrière lui la paroi de la Symphonie des pierres surplombe la rivière.
Rien n’oblige à le faire à pied, et c’est précisément là que la journée tranche. Une desserte gagne la même gorge depuis le village : un à deux kilomètres de gravier une fois le bitume terminé. Après une journée de pluie, l’argile se détrempe et tire les roues dans les ornières déjà creusées — on braque alors tôt et sans à-coups, au lieu de rattraper après coup ; au sec, le passage se remarque à peine. Nos véhicules la prennent lentement, car la trace est trop étroite pour deux de front, puis se garent en bas, au bord de la rivière. Si vous marchez plutôt, vous entendez le moteur deux fois, brièvement, et ensuite l’eau seule. La journée ne demande pas plus de technique que cela : pas de gamme courte, pas de pression abaissée, aucun gué. On marche parce que le chemin dans la gorge fait la substance de cette journée et ne remplace pas un trajet qui n’existerait pas.
Après la remontée, la journée revient au véhicule. La route reste bitumée et suit l’Azat vers l’amont : dix kilomètres, et au bout quatre cents mètres plus haut que le plateau du temple, où se dresse, à 1 800 mètres, le monastère de Geghard, point culminant de la journée. Là aussi on monte, mais sur des marches, vers des salles où l’on n’entre qu’à pied. Le soir, le véhicule regagne la ville en environ cinquante minutes. Huit clients au maximum sont du voyage, et la page consacrée à la flotte montre quel véhicule se tient prêt pour la journée. La saison va d’avril à novembre.
02Le déroulé
La journée entre Garni, la paroi de basalte et Geghard
Temple de Garni, Symphonie des pierres & Geghard
D’Erevan au temple païen de Garni, puis descente à pied dans la gorge jusqu’à la Symphonie des pierres — d’immenses colonnes de basalte hexagonales au-dessus de l’Azat. Retour par le temple, puis direction le monastère troglodyte de Geghard.
La conduite se fait par petits morceaux : vingt-huit kilomètres au départ d’Erevan jusqu’au plateau de Garni, la desserte qui descend dans la gorge puis remonte, dix kilomètres vers l’amont jusqu’à Geghard, et environ cinquante minutes de retour le soir — quatre-vingt-dix kilomètres en tout, deux bonnes heures de volant. La matinée appartient au sentier : du temple jusqu’à l’Azat, du temps devant la paroi de basalte, la même ligne en sens inverse. Cette desserte reste carrossable et elle est empruntée ; on marche parce que la descente est l’objet de cette journée. L’après-midi revient au cirque de 1 800 mètres : des salles fraîches, des marches plutôt qu’une pente.
90 km · Temps de conduite 2 h · Altitude 990 → 990 m · point culminant 1 800 m
03En chemin
Points forts de cet itinéraire
Asphalte
KotaykForteresse
Temple & Forteresse de Garni
Asphalte UNESCO
haute vallée de l’AzatMonastère
Monastère de Geghard
04Préparation
Chaussures, eau et questions sur la journée de marche à Garni
À emporter
- Des chaussures de marche à semelle ferme et crantée : le sentier passe sur des pierres mobiles
- Au moins un litre et demi d’eau, davantage au cœur de l’été
- Chapeau et crème solaire : l’ombre est rare au fond de la gorge
- Une veste légère pour le vent sur le plateau et le froid des salles rupestres
- Des bâtons, si vos genoux à la descente ou votre souffle à la montée vous inquiètent
- Une tenue qui couvre les épaules et les genoux au monastère
- De quoi se protéger de la pluie en avril, mai et novembre — la roche mouillée devient glissante
- Un petit sac à dos, pour garder les mains libres à la descente
- Votre permis, si vous voulez conduire les étapes vous-même
Questions sur ce circuit
F.01Pourquoi descendre à pied alors qu’une piste mène au pied de la paroi ?
Parce que la marche est le programme. La desserte existe, elle fait un à deux kilomètres, et nos véhicules l’empruntent : en bas, au bord de la rivière, la voiture attend avec l’eau, les vestes et tout ce qui gêne sur le dos. Mais cela représente vingt minutes de conduite, aller et retour confondus. À pied, le même tronçon devient les heures autour desquelles la journée est bâtie, et entre les deux il y a la gorge elle-même : la rivière, le vieux pont, le regard en arrière vers le rebord du temple. Depuis le siège passager, vous en voyez le moins. Le véhicule est de toute façon en bas : pour y laisser l’eau et les vestes, pas pour couper au plus court.
F.02La remontée hors de la gorge est-elle difficile ?
C’est la seule partie de la journée qui demande un peu de condition. À la montée, ce sont les mêmes deux kilomètres environ et les mêmes cent à cent soixante-dix mètres de dénivelé qu’à la descente, dans l’autre sens ; les traces de la boucle entière totalisent deux cents à trois cent quarante mètres de montée, car le sentier s’élève et redescend plusieurs fois. Qui marche régulièrement s’en tire sans préparation. La différence ne tient pas à la pente mais à l’heure : en juillet et en août, le soleil de midi tape au fond de la gorge, nous plaçons donc la descente tôt. En avril ou en octobre, la même remontée fait une heure agréable. De courtes pauses à l’ombre de la paroi ne coûtent rien au programme de la journée.
F.03Pourquoi cette journée n’est-elle proposée que d’avril à novembre ?
Parce que la limite vient du sentier, pas de la route. Le temple et le monastère sont accessibles toute l’année, et la route qui y mène est bitumée de bout en bout et se parcourt aussi en hiver ; sur la dernière montée, le verglas est alors le pire qui s’y ajoute. Le sentier, lui, est autre chose : le soleil pénètre peu entre les parois, l’humidité et la glace y tiennent plus longtemps qu’en haut, et une descente sur des pierres mobiles gelées n’a plus rien d’une promenade. Voilà pourquoi la fiche indique avril à novembre. Qui veut voir Garni et Geghard en janvier y parvient toujours — par le haut, et non par le bas.
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