Asphalte
Vayots DzorMonastère
Guidé & en autonomie
Expédition Sud compacte
Vayots Dzor — Quatre jours à travers le sud : vin, geysers, alignements de pierres et monastères de falaise
à partir de785 €par personne, sur la base de 5 voyageurs
ExplorerConduite libre en option
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La version concentrée de notre grande route du sud : une dégustation de vin dans la grotte d’Areni-1 et le monastère couleur miel de Noravank à la sortie d’Erevan, puis les geysers minéraux bouillonnants de Jermuk, avant d’atteindre, près de Sisian, les alignements de pierres percées de Zorats Karer et la cascade de Shaki. Depuis Goris, vous survolez la gorge à bord des « Wings of Tatev » jusqu’au monastère de falaise, vous baignez dans les vasques chaudes de la Satani Kamurj et explorez la cité troglodyte de Khndzoresk. Pour prolonger d’un jour : au-delà de Sisian, à 3 300 mètres, vous attendent les pétroglyphes millénaires d’Ughtasar. Quatre jours de vin, de roche et de pistes tout-terrain.
01Profil de l’itinéraire
Entre Jermuk et Goris : pistes, cols et conduite
Quatre jours, trois nuits, et l’altitude se perd par paliers plutôt que d’un seul coup : première nuit à Jermuk, 2 080 mètres, deuxième à Sisian, 1 600, troisième à Goris, environ 1 385. Le fil descend donc, et entre deux gîtes se glisse chaque fois un franchissement plus exigeant que l’étape elle-même. Difficulté 3 sur 5, qui ne tient pas au revêtement — presque tout est bitumé — mais à une piste et à un col. Le premier jour s’arrache aux basses terres : la grotte d’Areni-1 se tient à 1 010 mètres, en surplomb immédiat de la nationale, puis douze kilomètres de bitume montent dans une gorge latérale vers le monastère de Noravank, à 1 591 mètres.
Le vrai tout-terrain ne figure qu’une fois au programme, à la fin de la première journée. Depuis la sortie de Jermuk, une piste s’élève vers les geysers, à quelque 2 100 mètres : gravier grossier, sillons que la pluie a taillés dans l’assise, et des ruisseaux à franchir, au plus haut en début d’été. Facteur tout-terrain 4 sur 5 — le maximum de ces quatre jours, et la raison pour laquelle on parcourt l’itinéraire en 4x4. Gamme courte enclenchée, pneus dégonflés, distances tenues ; chaque passage est reconnu avant d’être franchi. La piste s’achève à la source elle-même, et le reste est affaire de montre, pas de technique.
La deuxième journée est la plus courte au volant et, en même temps, celle qui change de province. Vingt-quatre kilomètres redescendent de Jermuk vers la nationale, qui file alors vers l’est et se hisse au-dessus de la limite de province, à 2 344 mètres — revêtue sur toute sa longueur et pourtant le point qu’une forte chute de neige peut fermer n’importe quel jour de l’année. Derrière attend Sisian, à six kilomètres de l’axe et à 1 600 mètres. De là, quatre kilomètres de route revêtue mènent aux alignements de Zorats Karer, à 1 770 mètres, et sept à la cascade de Shaki, à 1 764 mètres, où les derniers hectomètres passent au gravier.
Le troisième jour appartient au Syunik et ne cesse de changer d’altitude : 38 kilomètres de nationale jusqu’à Goris, puis la gare inférieure et la traversée de la gorge en téléphérique vers le monastère de Tatev, perché à 1 580 mètres. Son pendant pour le conducteur se trouve en dessous : lacets serrés, une chute d’environ 560 mètres pour rejoindre la Satani Kamurj, posée à 1 020 mètres, et le même ruban à remonter. Pour finir, une courte desserte en gravier et des escaliers jusqu’au Vieux Khndzoresk. Le quatrième jour n’est plus que le chemin du retour. Vous dormez selon la classe de confort et non selon la ville : la classe Signature vous installe à l’hôtel avec spa, la classe Expedition en maison d’hôtes, la classe Frontier au bivouac. Si vous tenez vous-même le volant, vous assurez tout sauf la piste, où le guide ouvre la route. La saison court de juin à octobre.
02Le déroulé
Quatre jours : Noravank, la source, Zorats Karer, Tatev
- 1
Areni, Noravank & les geysers de Jermuk
Dégustation de vin dans la grotte d’Areni-1, vieille de 6 100 ans, puis montée vers le monastère couleur miel de Noravank ; via Yeghegnadzor, vous atteignez en fin d’après-midi la station thermale de Jermuk et ses geysers minéraux bouillonnants.
Une longue mise en route : 110 kilomètres de nationale jusqu’à Areni, deux kilomètres aller-retour vers la grotte, vingt-quatre pour le crochet jusqu’au monastère. Après Yeghegnadzor, la route de Jermuk bifurque et gagne l’altitude de la station thermale en cinquante kilomètres à peine. Sur les quatre heures à peine de conduite effective, vingt minutes seulement reviennent à la piste de la source, aller et retour — court, mais le seul moment technique de la journée. Coucher à 2 080 mètres.
Temps de conduite 3 h 45 · Altitude 990 → 2 080 m · point culminant 2 100 m
- 2
Zorats Karer & la cascade de Shaki
Route vers Sisian, puis vers les alignements de pierres percées de Zorats Karer, le « Stonehenge arménien », et le voile de dix-huit mètres de la cascade de Shaki ; nuitée à Sisian, aux portes d’un haut plateau où reposent, à 3 300 mètres, les pétroglyphes d’Ughtasar.
La plus courte journée au volant : 108 kilomètres, environ deux heures et quart. Vingt-quatre kilomètres de descente vers la nationale, puis cap à l’est par le col à 2 344 mètres et jusqu’à l’embranchement, six kilomètres avant Sisian. Les deux sites sont ensuite à deux pas : quatre kilomètres jusqu’au champ de pierres, sept jusqu’à la cascade, revêtus sauf sur un court tronçon final. En partant tôt, vous avez l’après-midi devant vous — et à 1 600 mètres, la soirée reste fraîche.
108 km · Temps de conduite 2 h 15 · Altitude 2 080 → 1 600 m · point culminant 2 344 m · asphalte 99 % / gravier 1 %
- 3
Tatev, le Pont du Diable & Khndzoresk
Route vers Goris, puis le téléphérique « Wings of Tatev » jusqu’au monastère de falaise haut au-dessus de sa gorge, un bain dans les vasques chaudes de la Satani Kamurj et, pour finir la journée, la cité troglodyte de Khndzoresk et son pont suspendu oscillant.
Journée dense, trois heures et demie au volant, réparties sur cinq tronçons. D’abord 38 kilomètres de nationale jusqu’à Goris, puis le transfert vers la gare inférieure ; le téléphérique avale la gorge en douze minutes et 5,7 kilomètres. Viennent ensuite les lacets vers le Pont du Diable, à 1 020 mètres, et les mêmes virages en sens inverse. Pour finir, la desserte de gravier au-delà de Goris et quelque 400 marches jusqu’au pont suspendu. Nuit à 1 385 mètres.
Temps de conduite 3 h 30 · Altitude 1 600 → 1 385 m
- 4
Retour
Longue route de retour par Sisian et Yeghegnadzor vers Erevan, départ.
Le retour d’une traite : 254 kilomètres de nationale, quatre bonnes heures, pauses non comprises. Le col se prend cette fois par l’autre versant, et derrière lui s’enchaînent Sisian, Yeghegnadzor et la vallée de l’Arpa, jusqu’à ce que le pays s’aplanisse. Rien n’est difficile ce jour-là, tout est long : rampes, camions, croisements, et un peu moins de 400 mètres perdus au total. Partez tôt et vous retrouvez Erevan dans l’après-midi, la soirée encore devant vous.
254 km · Temps de conduite 4 h 15 · Altitude 1 385 → 990 m · point culminant 2 344 m · asphalte 100 %
03En chemin
Points forts de cet itinéraire
Asphalte
Areni, Vayots DzorVin
Grotte d’Areni-1
Tout-terrain
Jermuk, Vayots DzorGeyser
Geysers de Jermuk
Asphalte
près de Sisian, SyunikArchéologie
Zorats Karer (Karahunj)
Gravier
près de Sisian, SyunikNature
Cascade de Shaki
Asphalte
Syunik, Arménie du SudMonastère
Monastère de Tatev
04Préparation
À emporter et vos questions sur la route du sud par Sisian
À emporter
- Maillot de bain et une serviette à séchage rapide — la source le premier soir, les vasques chaudes de la gorge au milieu de la troisième journée
- Des semelles qui accrochent : travertin mouillé, arêtes de basalte et quatre cents marches tombent le même jour
- Une lampe, frontale ou à main ; au fond de la grotte d’Areni, la lumière du jour s’arrête
- Un coupe-vent pour le col — à 2 344 mètres, il souffle même en plein été
- Une couche chaude : Jermuk et Sisian se tiennent tous deux bien au-dessus de 1 500 mètres
- Protection solaire et couvre-chef : sur le champ de pierres découvert de Sisian, pas un arbre
- Pour les enceintes monastiques, pantalon ou jupe longue et un tissu sur les épaules
- Une gourde, que vous remplirez de nouveau au gîte
- Si vous conduisez : le permis, et des gants — dégonfler puis regonfler les pneus salit les mains
Questions sur ce circuit
F.01Peut-on ajouter les pétroglyphes d’Ughtasar ?
Pas à l’intérieur de ces quatre jours. Les pétroglyphes d’Ughtasar se trouvent à 3 300 mètres, dans la caldeira d’un volcan éteint ; depuis le village d’Ishkhanasar, une piste de haute montagne court sur dix-sept kilomètres et grimpe de quelque 1 400 mètres, facteur tout-terrain 5 sur 5, et elle n’est réellement ouverte que de la mi-juillet à septembre. C’est une journée à part, avec sa propre préparation, et non un crochet glissé entre deux étapes. On l’ajoute à Sisian, car c’est là que commence aussi l’accès.
F.02La cascade de Shaki coule-t-elle toujours ?
Pas toujours avec la même force. En amont, une centrale prélève de l’eau, et ce qui franchit la corniche de basalte de dix-huit mètres dépend de ce qui est lâché à l’instant ; des visiteurs racontent une corniche sèche qui s’est remise à couler au bout de quelques minutes. La chute est la plus puissante entre mai et juillet, quand arrive l’eau de fonte des montagnes alentour ; en fin d’été, elle maigrit visiblement. Pour le voyage, cela veut dire une halte courte, calée sur ce que la journée offre vraiment.
F.03Quelle part de vrai tout-terrain ces quatre jours contiennent-ils ?
Un seul tronçon, mais il compte : la piste au-dessus de Jermuk, facteur 4 sur 5. Le reste, ce sont des routes — la nationale, les lacets sous Tatev, les dessertes empierrées du champ de pierres et de la grotte — auxquelles s’ajoutent deux passages de gravier de quelques centaines de mètres, à la cascade et sur le rebord au-dessus de Khndzoresk. La difficulté 3 sur 5 découle donc moins du fond que de la somme : quatre jours, trois gîtes, un col au-dessus de 2 300 mètres et une journée qui descend à 1 020 mètres et doit remonter.
F.04Comment le temps se répartit-il entre la route et les arrêts ?
De façon inégale, et c’est voulu. Le premier et le quatrième jour portent la distance : à peine quatre heures pour l’un, quatre bonnes heures pour l’autre, en conduite effective, arrêts non compris. Entre les deux se placent les journées pour lesquelles on vient — environ deux heures et quart le deuxième, trois heures et demie le troisième, mais cinq sites, tous abordés à pied. Si vous voulez alléger les journées extrêmes, glissez une nuit sur le chemin du retour ; compact veut dire ici que l’approche se fait d’une traite.
05Quatre standards sur cet itinéraire
Sécurité sur le terrain – Deux passages sérieux : la piste au-dessus de Jermuk et les lacets sous Tatev
01
Deux passages sérieux : la piste au-dessus de Jermuk et les lacets sous Tatev
Sur quatre jours, deux tronçons réclament toute l’attention, et ils ne réclament pas la même chose. Au-dessus de Jermuk, c’est le fond : gravier meuble, sillons creusés, ruisseaux à franchir, les plus gonflés au début de l’été ; chacun est arpenté d’abord, et le véhicule de tête ne s’y engage qu’ensuite. Sous Tatev, c’est la largeur de la chaussée : lacets raides, rarement la place de deux véhicules de front, et des bus en sens inverse. Le freinage passe là par le moteur et un petit rapport ; la pédale seule n’y suffit pas. Dans les deux cas, même règle : en file, avec des distances, le guide de tête devant.
02
Communication satellite sur chaque itinéraire
Chaque groupe emporte une messagerie et un suivi par satellite. Là où le réseau mobile s’arrête, la liaison tient, et l’on peut appeler de l’aide depuis n’importe quel point de l’itinéraire.
03
Matériel de dépannage et réserves à bord
Treuil, sangles de dépannage, outillage, carburant et eau de réserve voyagent dans chaque véhicule. En convoi, un second véhicule reste à portée, et la marge est prévue avant d’être nécessaire.
04
Premiers secours et itinéraires d’évacuation planifiés
Trousses de premiers secours complètes, guides formés aux premiers secours en milieu isolé, et pour chaque étape un itinéraire préparé vers la structure médicale la plus proche.
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