Geghard – das Kloster, in den Fels gemeißelt

Von Jerewan sind es keine vierzig Kilometer, und doch wirkt Geghard wie eine andere Welt. Am Ende der Straße durch das Dorf Goght öffnet sich der enge Talkessel des oberen Azat, und der Klosterbezirk schiebt sich zwischen die Felswände. Vorne empfängt dich die freistehende Hauptkirche mit ihrem Gawit; dahinter ziehen sich die aus dem Fels gehauenen Kapellen und Grabkammern in die Tiefe des Gesteins. So klein der sichtbare Vorplatz wirkt, so weit reicht der Bau nach innen — eine Anlage, die zur einen Hälfte gemauert und zur anderen gegraben ist und die sich ganz in ihren Talkessel zurückzieht.

Lage und erster Eindruck

Geghard liegt im oberen Azat-Tal in der Provinz Kotayk, auf rund 1.800 Metern, wo sich die Schlucht zu einem von senkrechten Basaltwänden umstellten Kessel schließt. Der Komplex besteht aus zwei Teilen: einer freistehenden Hauptkirche, der Kathoghike von 1215, und einer Reihe von Kapellen und Grabkammern, die direkt in den anstehenden Fels gehauen sind. Dazwischen liegen ein Gawit, Kreuzsteine und schmale Gänge. Von der Straße und selbst aus der Luft ist von alldem wenig zu ahnen — die Anlage duckt sich so in die Felsen, dass sie erst sichtbar wird, wenn man den Kessel betritt. Seit 2000 gehört Geghard mit dem oberen Azat-Tal zum UNESCO-Welterbe.

Geschichte: Von Ajrivank zu Geghardavank

Gegründet wurde das Kloster im 4. Jahrhundert vom heiligen Gregor dem Erleuchter an einer Quelle im Fels — daher der frühe Name Ajrivank, „Höhlenkloster“. Seine heutige Gestalt aber verdankt Geghard dem 13. Jahrhundert: Ab dessen Mitte ließ Fürst Prosch Khaghbakian Kapellen und Grabkammern in den anstehenden Stein treiben; sein Wappen, ein Adler mit einem Lamm in den Fängen, sitzt bis heute als Hochrelief über einer der Kammern.

Den Namen aber gab dem Kloster eine Reliquie: die Lanze, die Christi Seite durchbohrt haben soll.

Der Überlieferung nach brachte der Apostel Thaddäus diese Heilige Lanze — armenisch Geghard — nach Armenien; das Kloster verwahrte sie über Jahrhunderte und trägt seither den Namen Geghardavank. Heute liegt die Lanze im Schatz von Etschmiadsin. Das Erdbeben von 1679 beschädigte die Anlage schwer, doch der in den Fels getriebene Kern überstand es weitgehend unversehrt.

Legende zur Standortwahl

Warum das Kloster gerade an dieser schwer zugänglichen Stelle steht, erklärt eine Überlieferung mit einem Zeichen. Ein Geschwisterpaar, so heißt es, war sich über den richtigen Bauplatz uneins und bat den Himmel um eine Entscheidung. Am nächsten Morgen lag ihre Hacke auf einem Felsvorsprung an der engsten Stelle der Schlucht — und genau dort, wohin das Werkzeug über Nacht geraten war, trieben sie das Heiligtum in den Stein. Solche Standortlegenden begleiten viele armenische Klöster: Sie erklären im Nachhinein als Fügung, was in Wahrheit Frömmigkeit, Schutzbedürfnis und die Gunst des Geländes gemeinsam entschieden. Ein abgeschiedener Kessel mit einer Quelle und senkrechten Wänden war für eine Mönchsgemeinschaft ideal — verborgen, verteidigungsfähig und mit Wasser versorgt. Die Legende macht aus dieser nüchternen Logik eine Geschichte, die man weitererzählt.

Warum hierher

Geghard verdichtet auf wenigen Quadratmetern, was anderswo ganze Regionen brauchen. Eine freistehende Kirche des 13. Jahrhunderts steht neben Grabkammern, die aus dem massiven Fels gehauen sind; über einem der Innenräume wölbt sich eine Mukarnas-Decke, wie man sie sonst aus der islamischen Architektur kennt, hier aber in einem armenischen Kirchenraum. Ringsum zählt Geghard zu den dichtesten Chatschkar-Sammlungen des Landes — kreuzgeschmückte Steinplatten, die jede freie Wand füllen. Auf unseren Routen ist das Kloster der kulturelle Ruhepunkt zwischen den wilderen Etappen: Wir nehmen uns in kleiner Gruppe Zeit für die Grabkammern der Proschianer, für die kühle, erdige Luft im Inneren und für die Chatschkare, an denen sich ablesen lässt, wie viel Frömmigkeit dieser eine Ort über die Jahrhunderte gebunden hat.

Anfahrt und praktische Hinweise

Die Zufahrt ist unkompliziert: Von Jerewan führt eine durchgehend asphaltierte Straße über das Dorf Goght bis zum Parkplatz am Kloster, Offroad-Faktor 1 — jeder Wagen schafft sie. Angefahren wird der Ort das ganze Jahr; lediglich im Winter kann Schnee- oder Eisglätte auf der letzten Bergstrecke dazukommen. Weil Geghard zu den meistbesuchten Klöstern nahe der Hauptstadt zählt, lohnt der frühe oder späte Teil des Tages, wenn die Reisegruppen dünner werden. Im Inneren der Felskammern bleibt es spürbar kühl, auch im Hochsommer.