Aragats: quattro vette, un cratere, il punto più alto dell'Armenia

L'Aragats si erge nella provincia di Aragatsotn approssimativamente 70 chilometri a nord-ovest di Yerevan. Il massiccio si formò in quattro fasi vulcaniche: i flussi più antichi di basalto-andesitico risalgono a circa 2,5 milioni di anni fa; fasi più giovani tra uno e 0,45 milioni di anni fa plasmarono il contorno attuale. La vetta Nord a 4 090 metri è il punto più alto in Armenia e nel Caucaso Minore intero. Intorno ad essa si ergono la vetta Ovest (3 995 m), la vetta Est (3 908 m) e la vetta Sud (3 888 m) — tutti e quattro delimitanti un cratere di sprofondamento che oggi si presenta come un plateau d'alta montagna. Sul fianco sud-occidentale a 3 200 metri giace il lago Kari, il punto di partenza e campo base per la maggior parte delle ascensioni. L'asfalto finisce lì; tutto al di sopra è terreno montagnoso.

In sintesi

Stratovulcano spento, quattro vette attorno a un cratere di sprofondamento largo circa 13 chilometri; la vetta Nord, a 4.090 metri, è il punto più alto dell'Armenia e del Piccolo Caucaso. Prima ascensione nel 1843, di Khachatur Abovian e del bavarese Moritz Wagner. Al lago Kari, a 3.200 metri, dal 1943 una delle più antiche stazioni d'alta quota al mondo misura i raggi cosmici. In quota i nevai resistono a tratti fino ad agosto; periodo migliore da metà luglio a settembre.

Storia: prima ascensione e stazioni scientifiche

Nel 1843 Khachatur Abovian e il naturalista di Monaco Moritz Wagner salgono per la prima volta, in modo documentato, la vetta Nord — Abovian aveva già accompagnato nel 1829 la prima ascensione dell'Ararat attestata da europei. Dagli anni Quaranta sul monte lavorano due stazioni: l'osservatorio di Byurakan sulle galassie attive e la stazione del lago Kari sui raggi cosmici, costruita in piena Seconda guerra mondiale.

Leggenda: il trono di Ara

Il nome significherebbe «trono di Ara» — da Ara il Bello, un re leggendario che la regina assira Semiramide, innamorata, fece cercare con un esercito; cadde in battaglia. Una seconda tradizione fa di Aragats e Ararat due fratelli in lite, pietrificati e oggi separati da un confine di Stato.

Perché venire

L'Aragats è l'unico quattromila dell'Armenia dove, nelle nostre spedizioni di più giorni, raggiungi tutte e quattro le vette, e il cratere largo 13 chilometri tra loro si percorre a piedi. Il monte è abbastanza vicino a Erevan per un avvicinamento in due ore — e abbastanza alto perché l'acclimatazione resti un tema serio. Passando per Geghadzor o per il fianco nord finisci su solitarie piste d'altura, con lo sguardo che spazia sull'altopiano armeno.

Informazioni pratiche per la salita

Oltre i 4.000 metri l'acclimatazione è un tema serio — mettiamo in conto una notte al lago Kari e fissiamo il tour nella finestra da metà luglio a settembre, quando i nevai si ritirano. La vetta resta sotto zero anche d'estate; l'attrezzatura d'alta quota adatta la forniamo noi.