Saghmosavank – Il monastero dei Salmi al bordo della gola di Kasagh

Il villaggio di Saghmosavan si trova nella provincia di Aragatsotn, circa 40 chilometri a nord di Erevan. Al margine occidentale del villaggio, la strada di accesso asfaltata termina al muro del monastero – al di là il terreno cade bruscamente nella gola di Kasagh. Il monastero prende il nome dalla parola armena « saghmos » (salmo) ; secondo la tradizione, si cantavano i salmi qui continuamente notte e giorno. Le strutture visibili risalgono al 13° secolo e furono erette dalla famiglia principesca Vachutyan in diverse fasi costruttive. L'insieme è compatto : chiesa, vestibolo, cappella e biblioteca occupano uno spazio che si può circondarsi in pochi minuti – eppure la densità architettonica è notevole.

In sintesi

Il principe Vache Vachutyan fece costruire nel 1215 la chiesa principale Surb Sion (chiesa del Santo Sion) ; la costruzione si concluse nel 1221. Secondo un'iscrizione, l'architetto era il Vardapet Aighbairik. La chiesa segue il tipo armeno a croce con cupola e un tamburo cilindrico elevato. Nel 1235 fu costruita la Cappella della Santa Madre di Dio (Surb Astvatsatsin), e nel 1250 il vestibolo (Gavit/Zhamatun). Nel 1253, K'urd Vachutyan, figlio del fondatore, commissionò l'edificio biblioteca (Gratun) ; un'iscrizione conservata recita : « Io, K'urd, e mia moglie Khorisah abbiamo costruito questa biblioteca e dotato una cappella. » Il Gratun è considerato un raro esempio di architettura profana medievale armena con una sofisticata lavorazione della pietra da pietre di tufo di diversi colori all'interno. Nel 13° secolo, la biblioteca del monastero conteneva 120 manoscritti – testi teologici, commenti ai Vangeli, opere storiche e traduzioni. Diversi khachkar datati sul terreno risalgono agli anni 1255, 1309 e 1421. Nel 17° secolo l'insieme è stato restaurato sotto il Catholicos Yovhannes, e un ulteriore restauro ha seguito nel 1890.

Storia : dalla fondazione principesca allo scriptorium

La dinastia Vachutyan acquisì la regione intorno al 1215 e sviluppò Saghmosavank in un centro spirituale e intellettuale durante un periodo in cui gli altipiani armeni erano sotto il dominio dei Zakaridi con la sovranità della Georgia. Il monastero rimase attivo per i secoli successivi. Nel 1267, lo storico e teologo Vardan Areveltsi fondò qui una scuola ; Areveltski è noto come autore di una cronaca mondiale e di numerosi commenti teologici e figura tra i più importanti eruditi medievali armeni. Lo scriptorium produceva manoscritti illuminati ; in tempi di guerra, i manoscritti erano nascosti nelle grotte della gola di Kasagh, dove vivevano anche eremiti. Nel 17° secolo parti dell'insieme sono state restaurate ; la biblioteca è rimasta attiva fino al 17° secolo.

Leggenda e tradizione

Secondo la tradizione, Gregorio l'Illuminatore – il santo che condusse l'Armenia al cristianesimo nel 301 – fondò due monasteri nella valle di Kasagh : quello inferiore come « Monastero dell'Illuminatore » e quello superiore come « Monastero del Salterio ». Entrambi dovevano funzionare in modo tale che i canti dei salmi si alternassero continuamente e immergessero la valle in un canto corale ininterrotto. Che Gregorio stesso abbia mai visitato questo luogo non è storicamente attestato ; la leggenda di fondazione è di natura agiografica e serviva a legittimare entrambi i monasteri. Un'altra tradizione, conservata solo oralmente, collega Saghmosavank a Timur (Tamerlano) : Un prete del monastero avrebbe offerto a Timur un rimedio in cambio della liberazione di prigionieri armeni. Secondo la leggenda, il sacerdote trasformò i prigionieri in colombe, le lasciò volare attraverso una stretta finestra di chiesa e tornarono nella loro patria come umani. Questa storia esiste in diverse varianti e non è attestata in alcuna fonte contemporanea.

Perché venire

Saghmosavank è uno degli insiemi monastici del 13° secolo più architettonicamente completi in Armenia perché tutte e quattro le strutture originali sono preservate. L'edificio biblioteca del 1253 è praticamente unico in Armenia per la sua funzione e forma. La posizione al bordo della gola conferisce alla visita una qualità topografica distinta dai monasteri di pianura : lo sguardo si tuffa profondamente nella gola di Kasagh e i muri rocciosi di fronte sono al livello degli occhi. Chi arriva al mattino presto spesso trova il sito senza altri visitatori.

Accesso e informazioni pratiche

Indirizzo : villaggio di Saghmosavan, provincia di Aragatsotn. GPS : 40,380536, 44,396672. Elevazione : 1.614 m. Accesso da Erevan : circa 45–50 minuti via la strada M1 in direzione di Gyumri, uscita ad Aparan o Talin. Ammissione : gratuita, le donazioni sono benvenute. Orari : quotidiano, nessun orario di chiusura noto, visite precoci (prima delle 9 AM) consigliate. Abbigliamento : spalle e ginocchia coperti per la visita alla chiesa. Sentiero escursionistico Saghmosavank–Hovhannavank : circa 5 km lungo la gola, circa 1,5–2 ore a senso unico, calzature robuste richieste. Nessun ristorante al monastero stesso ; rifornimenti più vicini nel villaggio o ad Aparan (circa 10 km).