Tout-terrain
GegharkunikLac
Escapade d’une journée
Crête volcanique du Geghama en tout-terrain
Gegharkunik — Jusqu’au lac de cratère du pic-dragon, à 3 597 mètres
à partir de190 €par personne, sur la base de 5 voyageurs
Frontier
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La journée la plus exigeante de notre programme : vous quittez Erevan tôt et roulez au-delà du monastère de Geghard, là où l’asphalte s’arrête. Une piste d’altitude sommaire grimpe ensuite sur pâturages, éboulis et champs de lave refroidie, au-delà de 3 000 mètres — avec des gués dont le niveau varie selon la fonte des neiges. Vous parcourez le dernier tronçon jusqu’au bord du cratère du mont Azhdahak, à 3 597 mètres le plus haut sommet du massif du Geghama, à pied : 30 à 60 minutes sur un versant de scories meubles. Là-haut repose un lac immobile et froid dans le cratère éteint, veillé par des pierres-dragons de l’âge du bronze, tandis que plus de 12 000 pétroglyphes sont gravés dans la roche alentour. La montagne porte le nom d’un dragon issu d’une ancienne légende arménienne — la vue porte jusqu’au lac Sevan et, par temps clair, jusqu’à l’Ararat. Une longue journée exigeante, réservée aux voyageurs sportifs et bien chaussés ; vous êtes de retour à Erevan le soir même.
01Profil de l’itinéraire
De 990 à 3 200 mètres : la piste vers l’Azhdahak
Au parking en contrebas du monastère de Geghard, 1 800 mètres d’altitude, le revêtement s’arrête, et tout ce qui suit est de la piste : deux bonnes heures jusqu’au pied d’un cône volcanique. Avant cela, à peine quarante kilomètres de bitume, d’Erevan vers 990 mètres, cap à l’est et remontée de la vallée de l’Azat — et le soir, les mêmes quarante en sens inverse. La journée se partage ainsi : un peu moins de la moitié des kilomètres sur revêtement, le reste sur une piste d’altitude qui s’élève sur les flancs du Paytasar vers le haut plateau du Geghama et ne s’aplanit presque jamais. Entre la ville et la fin de la piste, il y a quelque 2 200 mètres de dénivelé, avalés en une seule matinée. Sur la carte, 170 kilomètres ressemblent à une demi-journée ; au volant, ils deviennent six heures, dont plus de quatre sur la piste.
Là-haut, le sol tient de deux matières : l’herbe des pâturages et le basalte. La trace passe sur des tapis d’herbe, traverse des champs de lave refroidie où des blocs isolés dépassent des ornières, et grimpe entre les deux des rampes de gravier grossier. Des ruisseaux la coupent ; leur hauteur dépend de la neige que l’hiver a laissée sur le plateau. La gamme courte n’est pas ici une exception mais l’état normal, la pression des pneus baisse avant la première rampe raide, et dans un virage sur deux, c’est la garde au sol qui décide si l’on contourne un bloc ou si on le franchit. Facteur tout-terrain 4 sur 5, et ce quatre dit moins la pente que la durée : entre Geghard et le pied du cône, aucun tronçon ne se conduit tout seul.
La piste s’arrête vers 3 200 mètres, là où commence le cône de scories du mont Azhdahak. Le bord du cratère, à 3 597 mètres, se gagne à pied, comme on monte l’escalier d’un monastère : une bonne demi-heure, une heure entière à pas tranquille, sur une scorie qui se dérobe sous la semelle. En haut s’ouvre le cratère, un demi-kilomètre de diamètre et cinquante mètres de profondeur, le lac au fond. Six passagers au maximum, et c’est la voiture du guide qui ouvre la file ; nos véhicules disposent de la gamme courte, des blocages de différentiel et du matériel de dépannage. Si vous conduisez, la route revêtue jusqu’à Geghard vous revient seul, et la piste se fait derrière le véhicule de tête. La saison va de juin à octobre.
02Le déroulé
La journée : Geghard, le haut plateau, le bord du cratère
Crête volcanique du Geghama : le bord du cratère du mont Azhdahak
D’Erevan au-delà du monastère de Geghard jusqu’à la piste d’altitude : pâturages, éboulis et champs de lave refroidie grimpant au-delà de 3 000 mètres, puis à pied jusqu’au bord du cratère du mont Azhdahak et son lac immobile. Retour par la même piste via Geghard jusqu’à Erevan.
Six heures de conduite effective pour 170 kilomètres, dont une quarantaine revêtus, à l’aller comme au retour : d’Erevan, on remonte la vallée de l’Azat jusqu’à Geghard, puis la piste. La trace grimpe sur les tapis d’herbe et les champs de lave jusqu’au haut plateau, coupe des ruisseaux dont le niveau monte avec la fonte, et s’arrête vers 3 200 mètres au pied du cône de scories. Le véhicule y reste ; le bord du cratère, lui, se gravit. Le retour emprunte la même trace, ce qui répartit la conduite presque également entre matin et après-midi. Un seul arrêt est fixé, Geghard à l’aller ; le reste dépend du temps. En début de soirée, le groupe est rentré.
170 km · Temps de conduite 6 h · Altitude 990 → 990 m · point culminant 3 200 m · asphalte 47 % / piste 53 %
03En chemin
Points forts de cet itinéraire
Asphalte UNESCO
haute vallée de l’AzatMonastère
Monastère de Geghard
04Préparation
À emporter et questions sur la journée à l’Azhdahak
À emporter
- Des chaussures fermées à semelle crantée — la scorie se dérobe à chaque pas
- Un coupe-vent et une couche chaude dessous ; à 3 500 mètres, il souffle même en août
- Des gants fins et un bonnet pour le temps passé au cratère
- Une protection solaire à indice élevé, ciel couvert compris
- Des lunettes de soleil, contre la lumière et contre la poussière de la piste
- Deux litres d’eau par personne : des troupeaux pâturent le plateau, l’eau libre ne se boit pas sans filtration
- Une veste de pluie légère, même si la matinée s’ouvre au grand bleu
- Une tenue qui couvre épaules et genoux à Geghard
- Si vous conduisez : permis et chaussures qui permettent de doser les pédales
Questions sur ce circuit
F.01Quelle distance sépare le véhicule du bord du cratère ?
Le véhicule atteint le pied du cône, à quelque 3 200 mètres d’altitude. Il reste ensuite un peu moins de quatre cents mètres de dénivelé jusqu’au bord, à 3 597 : trente à soixante minutes selon l’allure. La pente est faite de scories meubles, chaque pas recule un peu, et les bâtons servent davantage que la hâte. En haut, le lac repose au fond du cratère ; la descente vers sa rive est tout aussi raide, et c’est à vous de décider si vous la faites. Qui préfère rester en bas attend près du véhicule : la vue sur le haut plateau y porte déjà loin, et le cône abrite du vent.
F.02Puis-je conduire la piste moi-même ?
Oui, mais pas pour un premier tout-terrain. Quatre sur cinq à l’échelle de difficulté ne désigne pas ici des passages extrêmes : cela veut dire quatre bonnes heures où la piste ne relâche jamais, avec blocs, rampes et gués qui s’enchaînent sans répit. Les conducteurs reçoivent la formation tout-terrain au départ et prennent la piste en convoi derrière le véhicule de tête, qui donne la ligne et sonde les gués. Jusqu’au monastère, le bitume ne demande rien de particulier. La condition tient en trois points : gamme courte, quatre roues motrices et une vraie garde au sol ; en dessous, on reste garé à Geghard.
F.03Pourquoi un départ si matinal, et quand rentre-t-on ?
Parce que le calcul est serré. Six heures dans le véhicule, une à deux heures là-haut au cratère, l’arrêt à Geghard et une pause sur le haut plateau : la journée est pleine, sans marge. Le départ d’Erevan a lieu avant le lever du soleil, le véhicule se gare au pied du cône en fin de matinée, et le retour suit la trace que vous avez montée le matin. Vous êtes de retour en ville le soir, pas l’après-midi. Si la montée est abandonnée, la journée n’en devient pas plus courte : il reste simplement plus de temps sur le plateau et à Geghard.
05Quatre standards sur cet itinéraire
Sécurité sur le terrain: Basalte, névés et orages au-dessus de 3 000 mètres
01
Basalte, névés et orages au-dessus de 3 000 mètres
Le haut plateau est un terrain ouvert, sans abri. Des blocs de basalte occupent les ornières, la neige se maintient dans les creux jusqu’en juin, et les orages se forment au-dessus des cônes soudainement, sans prévenir — éclairs, grêle et brouillard qui réduit la visibilité à quelques mètres. C’est pourquoi la journée commence à l’aube et le retour bien avant la fin de l’après-midi. La pression des pneus baisse au départ de la piste et remonte à l’arrivée, la gamme courte reste enclenchée tout du long, et c’est le guide de tête qui décide sur place si l’on franchit une langue de neige ou un gué gonflé. Dans le doute, la course s’arrête plus bas, et le cratère attend une autre date.
02
Communication satellite sur chaque itinéraire
Chaque groupe emporte une messagerie et un suivi par satellite. Là où le réseau mobile s’arrête, la liaison tient, et l’on peut appeler de l’aide depuis n’importe quel point de l’itinéraire.
03
Matériel de dépannage et réserves à bord
Treuil, sangles de dépannage, outillage, carburant et eau de réserve voyagent dans chaque véhicule. En convoi, un second véhicule reste à portée, et la marge est prévue avant d’être nécessaire.
04
Premiers secours et itinéraires d’évacuation planifiés
Trousses de premiers secours complètes, guides formés aux premiers secours en milieu isolé, et pour chaque étape un itinéraire préparé vers la structure médicale la plus proche.
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