Road Trip Romantique : monastères, vin & spa

Quatre jours, trois nuits, et le tempo n’est pas donné par l’altitude mais par le temps passé au volant. Il se répartit de façon inégale : un peu moins de trois heures le premier jour, une bonne heure le deuxième, quatre le troisième, quatre heures et quart le quatrième. Les deux journées courtes restent dans le Vayots Dzor, où tout se tient à portée ; les deux longues vous emmènent dans le Syunik et vous ramènent. Difficulté 2 sur 5, un véhicule, deux places — personne n’attend ici un second groupe, et c’est donc vous qui fixez l’heure à laquelle une matinée commence.

Les deux premières journées se déroulent presque entièrement sur le bitume. D’Erevan, vers 990 mètres, la nationale file 110 kilomètres vers le sud-est jusqu’à Areni ; la grotte d’Areni-1 s’ouvre un kilomètre plus à l’est, juste au-dessus de la chaussée, à 1 010 mètres. Douze kilomètres de desserte mènent au monastère de Noravank, glissés dans la gorge d’Amaghu entre paroi et lit du ruisseau, pour s’achever vers 1 591 mètres. La nuit se passe à Yeghegnadzor, à 1 194 mètres. Le deuxième matin, la nationale se poursuit jusqu’à Vayk, 1 300 mètres, où la H-42 bifurque vers Jermuk ; de là, une courte desserte plonge vers la rive de l’Arpa et le monastère de Gndevank, à 1 750 mètres, en alternant bitume et gravier compact. Après la pluie, ce gravier s’amollit ; comptent alors les quatre roues motrices et, davantage encore, la garde au sol.

Le vrai tout-terrain occupe un seul après-midi. Depuis la sortie de Jermuk — la ville elle-même est à 2 080 mètres — une piste grimpe sur le haut plateau jusqu’aux geysers, vers 2 100 mètres : gravier meuble, ravinements profonds, plusieurs traversées de ruisseaux et de la rivière, dont les niveaux culminent au printemps. Facteur tout-terrain 4 sur 5, alors que l’itinéraire dans son ensemble est coté 2. Gamme courte enclenchée, pneus dégonflés, et la piste s’achève à la source ; il ne reste ensuite qu’une courte marche sur la prairie ouverte jusqu’à l’eau tiède.

La troisième journée est celle qui va le plus loin. De Jermuk, vingt-quatre kilomètres redescendent jusqu’à la nationale, puis cinquante-sept kilomètres filent vers l’est et franchissent à 2 344 mètres la frontière entre les deux provinces — bitumés jusqu’au col, et pourtant le point où une journée d’été peut tourner en premier. Après Sisian, à 1 600 mètres, trente-huit kilomètres encore descendent sur Goris, vers 1 385. De là, le téléphérique traverse la gorge de Vorotan en 5,7 kilomètres et vous dépose sur le plateau du monastère de Tatev, à 1 580 mètres, en passant jusqu’à 320 mètres au-dessus de la rivière ; s’il reste à l’arrêt, la route de montagne bitumée atteint la porte du monastère. Le pendant pour le conducteur suit aussitôt : des lacets, 560 mètres de descente, jusqu’à la Satani Kamurj — et la même chaussée à remonter.

Le quatrième jour, il reste le chemin du retour : 254 kilomètres de nationale, quatre heures et quart avant les arrêts. C’est la classe de confort qui fixe le logement, et non la ville traversée — cet itinéraire est taillé pour la classe Signature, donc trois soirées dans un hôtel avec spa ; en classe Expedition ce seraient des maisons d’hôtes, en classe Frontier un bivouac. Un chauffeur privé va de pair avec la classe. Si vous préférez tenir le volant, vous assurez les étapes routières et, après le point technique du départ, la piste au-dessus de Jermuk également — le guide reste à bord et sonde les gués devant vous. On roule de juin à octobre.