Vulcani e geyser

Questo itinerario ha due giornate di vetta e tre di collegamento, e si apre subito con un vulcano: il cono dell’Hatis si alza a 2.528 metri a meno di trenta chilometri a est di Erevan, abbastanza vicino da tornare a dormire in città la sera stessa. Poi la linea punta a sud — Jermuk a 2.080 metri, Sisian a 1.600, e lì i bagagli restano fermi due notti, perché la giornata in mezzo non ha un chilometro da spendere per cambiare alloggio. Sale a 3.300 metri, nella caldera sopra Ughtasar, e ridiscende la sera stessa. Difficoltà 3 su 5: due giornate di statale, due con brevi tratti duri di fuoristrada e una fatta quasi solo di pista.

La prima giornata chiede meno ore al volante di ogni altra e resta comunque la prova generale di tutto il resto. Appena trenta chilometri di asfalto attraversano l’altopiano del Kotayk fino al villaggio di Kaputan, e lì il fondo finisce. Quel che segue sono sterrati di ghiaia e terra che salgono ai pascoli ai piedi del cono: non consolidati, in più punti dilavati, con tratti di roccia mobile in mezzo. Marce ridotte, almeno 22 centimetri di altezza da terra e una pressione degli pneumatici abbassata non sono qui un consiglio ma una condizione; fattore fuoristrada 4 su 5. Sopra i prati ogni traccia di ruota finisce: il cono stesso è ghiaione ripido e gradini di roccia, e si sale a piedi, due o tre ore fino alla cima. Dopo la pioggia l’argilla dei tratti bassi si ammorbidisce e rende la stessa pista sensibilmente più pesante.

La seconda parte appartiene all’acqua. Da Erevan sono 123 chilometri di statale fino a Yeghegnadzor e una cinquantina abbondante in salita verso la località termale; sul suo margine si stacca la pista che porta ai geyser, a circa 2.100 metri di quota. Quel che ci si trova è ghiaia grossolana con solchi incisi in profondità, più diversi guadi di torrenti e uno di fiume, ai massimi a inizio estate — fattore 4 su 5, e la traccia di ruota arriva fino alla sorgente. Il giorno dopo la strada scende da Jermuk a valle, gira a est, supera al confine fra due province un valico di 2.344 metri e cala ai 1.600 metri di Sisian. Da lì le file di pietre di Zorats Karer distano quattro chilometri di accesso sistemato, la cascata di Shaki sette, con qualche centinaio di metri di ghiaia in chiusura.

La quarta giornata spiega da sola perché questo viaggio si conduce come una spedizione. Da Ishkhanasar una pista d’altura guadagna circa 1.400 metri in diciassette chilometri e finisce nella caldera, a 3.300 metri: ghiaione mobile, gradini di roccia, guadi d’acqua di fusione e, in alto, chiazze di neve fin dentro l’estate. Fattore fuoristrada 5 su 5, e nessuno la affronta con un mezzo solo. È aperta in modo affidabile solo da metà luglio a fine agosto, con un po’ di fortuna fin dentro settembre; se le tue date cadono prima o dopo dentro la stagione da giugno a ottobre, al suo posto subentra una tappa adattata intorno a Sisian. Il quinto giorno è poi il rientro per due valichi: di nuovo i 2.344 metri, quindi i tornanti che salgono al valico di Vardenyats, a 2.410 metri, con il caravanserraglio di Selim poco sotto il colmo, e poi la discesa verso il lago Sevan, a 1.900, e gli ultimi sessanta chilometri abbondanti fino a Erevan. L’alloggio lo stabilisce la classe di comfort, non il luogo: Signature vuol dire hotel con spa, Expedition guesthouse, Frontier campo libero. Se guidi tu, nei due giorni di pista hai davanti la guida capofila; il resto del percorso lo fai da solo.