Caravanserraglio di Selim al Passo di Vardenyats: Stazione di basalto sulla Via della Seta a 2.410 metri

Il caravanserraglio di Selim sorge sul versante meridionale del Passo di Vardenyats (chiamato anche Passo di Selim) nella provincia di Vayots Dzor, leggermente sotto la vetta a 2.410 metri. Dall'esterno l'edificio appare basso e tozzo: un lungo muro di 41 metri in blocchi di basalto scuro, incastonato nella pendenza, con un unico portale sul lato sud. Tutt'attorno si estende la steppa d'alta quota priva di alberi, ricoperta di neve dal tardo autunno in poi. Varcare la soglia significa entrare in una sala fresca e semibuia, illuminata solo da aperture circolari nel soffitto.

Ubicazione e prima impressione

Costruito nel 1332 da Tschesar Orbelian, figlio del principe Liparit, insieme ai fratelli Burtel, Smbat e Elikum nonché alla moglie Khorishah. La struttura è in basalto e misura 41 metri di lunghezza. L'interno forma un'unica sala divisa da sette coppie di pilastri in tre navate; tre volte a botte parallele sostengono il tetto; aperture circolari garantiscono luce e ventilazione. Tra i pilastri si trovano vasche di pietra per gli animali; sul lato ovest una stanza separata per i viaggiatori. Sopravvivono tre iscrizioni: un'iscrizione armena sulla parete est, più resti di iscrizioni persiana e araba all'ingresso. Sopra l'architrave si trovano due rilievi: a sinistra una creatura alata, a destra un toro. Localizzazione: 39,9495 N, 45,23667 E. Miglior periodo: giugno a ottobre.

Storia sulla rotta commerciale Dvin–Partav

Il caravanserraglio sorgeva sulla rotta commerciale medievale tra Dvin e Partav, un segmento della rete che collegava il Caucaso meridionale al lago Sevan e oltre. Qui i mercanti riposavano con le loro carovane di cammelli e muli, trovavano riparo dal clima e dal freddo, potevano nutrire e abbeverare gli animali. Il committente era la casa principesca Orbelian che governava allora Vayots Dzor; i rilievi del portale recano i segni araldici della dinastia. Nel XV e XVI secolo l'edificio decadde quando le rotte commerciali persero importanza. Tra il 1956 e il 1959 fu restaurato e oggi figura tra i caravanserragli meglio conservati dell'Armenia. Un'indagine archeologica nel 2014 ha smentito l'ipotesi precedente secondo cui accanto alla struttura sorgesse una chiesa.

Leggenda & mito

Questo luogo non ha tramandato una figura leggendaria propria. Ciò che risulta istruttivo è piuttosto l'iscrizione armena dell'edificio stesso: Secondo la tradizione, i fratelli Orbelian eressero l'edificio nel 1332 esplicitamente 'per la salvezza delle loro anime' e di quelle della loro famiglia — la stazione di sosta era dunque concepita come una dotazione pia, non meramente come una costruzione utilitaria. I due rilievi sopra il portale, la creatura alata e il toro, sono collegati al linguaggio visuale della dinastia; il loro significato preciso rimane poco chiarito.

Perché questa visita vale la pena

Poche strutture profane medievali della Via della Seta sopravvivono con tale completezza. Entrate in una sala in pietra sostanzialmente originale del 1332 dove il principio di un caravanserraglio si legge immediatamente: le vasche per animali, le aperture di luce nel soffitto, gli alloggi separati per gli umani. Si aggiunge l'altitudine di 2.410 metri con la vista sulla steppa d'alta quota aperta. Una volta visti personalmente l'iscrizione datata sulla parete est e i rilievi sopra il portale, comprendete la storia di questa rotta commerciale in modo più concreto di qualsiasi descrizione.

Informazioni pratiche

Accesso tramite la strada asfaltata del Passo di Vardenyats/Selim; l'edificio si trova direttamente sulla strada poco sotto la vetta del passo. I paesi più vicini sono Selim e Yeghegis. Il periodo migliore è giugno a ottobre — il passo chiude d'inverno. L'interno è fresco e semibuio; una torcia aiuta a discernere le iscrizioni e i rilievi. Scarpe robuste sono consigliate, il pavimento è irregolare. A quest'altitudine il vento soffia spesso e il meteo cambia rapidamente; portatevi una giacca antivento. Non ci sono rifornimenti sul posto; portate la vostra acqua e vivande.