Riserva Naturale di Shikahogh: foresta primaria, guadi e il canyon scuro di Mtnadzor

La Riserva Naturale di Shikahogh si estende sui versanti sud-orientali del monte Khustup e nord-orientali della catena del Meghri, occupando i bacini superiori dei fiumi Tsav e Shikahogh. La riserva raggiunge dai 700 ai 2.800 metri di altitudine e protegge circa 10.330 ettari di foreste di quercia, carpino, faggio, olmo e platano. È la seconda riserva forestale più grande dell'Armenia, isolata vicino al confine iraniano, e annovera tra le ultime foreste primarie intatte del Caucaso meridionale. Il punto di partenza per l'accesso è la città di Kapan; da lì, piste forestali penetrano nell'area protetta. Nel canyon di Mtnadzor, la ''valle scura'' presso il villaggio di Tsav, i versanti ripidi rivolti a sud privano la gola della luce solare per la maggior parte della giornata.

In sintesi

Ubicazione: regione di Syunik, Armenia meridionale, vicino al confine iraniano. Tipo: riserva naturale, foresta subtropicale. Istituita il 13 settembre 1958 per proteggere i resti di foreste primarie di quercia e carpino e specie animali minacciate. Area circa 10.330 ettari, altitudine 700-2.800 metri; punto di riferimento approssimativamente 1.400 metri (39.04 N, 46.45 E). Categoria IUCN Ia (riserva naturale rigorosa). Flora: circa 1.100 specie vegetali, 70 delle quali figurano nel Libro Rosso dell'Armenia; la foresta di platani orientali (Platanus orientalis) lungo il Tsav è reputata l'unica foresta naturale di platani del Caucaso. Fauna: orso bruno, lince, cinghiale selvatico, capriolo, lupo, e specie rare come lo stambecco del Caucaso, muflone e occasionalmente leopardo persiano. Città più vicina: Kapan. Miglior stagione: maggio a ottobre.

Storia della riserva

La riserva è stata istituita il 13 settembre 1958 per preservare uno degli ultimi frammenti di foresta primaria di quercia e carpino nel Caucaso meridionale. A differenza della maggior parte delle foreste armene, Shikahogh ha largamente evitato i massicci tagli che seguirono il crollo sovietico, attribuito alla sua remotezza e al rispetto dei villaggi circostanti. Il canyon di Mtnadzor presso il villaggio di Tsav ha acquisito notorietà letteraria attraverso la prosa dello scrittore armeno Aksel Bakunts. Nel 2005 l'area si trovò al centro di una controversia quando gruppi ambientali si opposero a un progettato tracciato stradale attraverso la riserva che l'avrebbe divisa e avrebbe concesso accesso a bracconieri e taglialegna.

Leggenda e tradizione

Secondo la tradizione, i platani lungo il Tsav erano venerati come sacri dagli antichi Armeni; alcuni esemplari si dice siano vecchi di diverse migliaia di anni. Una leggenda antica narra che il bellissimo re armeno Ara il Bello (Ara Geghetsik) e la regina babilonese Shamiram si incontrassero in questa foresta di platani. Si tramanda inoltre che la foresta sorgesse su un ramo della Via della Seta e servisse come luogo di riposo e ristoro ai mercanti. Il nome Mtnadzor significa ''valle scura'' e allude al crepuscolo che i versanti ripidi rivolti a sud gettano sulla gola per gran parte della giornata.

Perché visitarla

Shikahogh è una delle poche regioni dell'Armenia dove è rimasta una foresta primaria continua, e la foresta di platani al Tsav è l'unico esempio naturale della sua specie nel Caucaso. Lo status di protezione rigorosa e la mancanza di infrastrutture mantengono bassi i numeri dei visitatori: per vedere la riserva occorre una guida e l'accesso è possibile solo via piste forestali. La breve stagione affidabile maggio-ottobre e i guadi attraverso il Tsav trasformano il viaggio in un'impresa deliberata piuttosto che una tappa casuale. Aggiungici la fauna che i funzionari affermano rimane incompletamente catalogata, con specie rare fino al leopardo persiano.

Informazioni pratiche

Accesso: da Kapan via piste forestali e antiche strade nella riserva; gli ultimi tratti non sono asfaltati e includono attraversamenti fluviali. Veicolo: fuoristrada 4x4 con riduttore e buona altezza da terra. Stagione: maggio a ottobre; in primavera le piste sono fangose dopo lo scioglimento e le piogge, i livelli dei guadi fluttuano. Accesso: riserva categoria Ia; ammissione ristretta e richiede accompagnamento da una guida locale. Porta: scarpe robuste per le brevi camminate, acqua, viveri; nessuna struttura esiste nell'area protetta. Resta sui sentieri e non prelevare nulla. Concedi tempo extra a causa dei guadi e dei pendii, ben oltre quanto la semplice distanza suggerisca.