Mont Vardenis – Sommet volcanique au-dessus des hautes terres de Vayots Dzor

Le Mont Vardenis s'élève à la bordure septentrionale de Vayots Dzor, là où la chaîne Vardenis forme une barrière naturelle au sud du bassin du lac Sevan. Le sommet est un cône volcanique extrusif édifié sur une longue crête montagneuse composée de coulées de lave relativement jeunes. Vue de loin, la crête paraît insignifiante—large et arrondie ; au sommet gisent des champs de pierre, des blocs de lave libres et des névés subsistant jusqu'en été. Les prairies alpines environnantes verdissent en juillet et sont zébrées de sources froides ; le vent balaie sans obstacle le versant ouvert. L'accès routier grimpe depuis la vallée de Yeghegis et le col Selim vers ce haut plateau sans sentier.

Mont Vardenis en bref

Altitude : 3 522 m—point culminant de la région Vayots Dzor. Type : volcan éteint (cône extrusif) sur la chaîne Vardenis, qui forme la limite entre Vayots Dzor et Gegharkunik. La crête sépare le bassin du Sevan de la vallée Arpa et constitue une ligne de partage des eaux ; les versants est sont riches en sources froides. Coordonnées : 39,9953 N / 45,5294 E. Localités les plus proches : Yeghegis / Selim. Meilleure saison : juillet à septembre. La neige persiste dans les lieux abrités jusqu'en été.

Histoire : chaîne Vardenis et Route de la Soie

La chaîne Vardenis s'étend environ 78 kilomètres et a longtemps servi de barrière naturelle entre le bassin du Sevan et le sud fertile. À la base méridionale du massif, au col Vardenyats (Selim) à 2 410 mètres, se dresse un bâtiment caravansérail que la famille princière Orbelian—Tsesar Orbelian et ses frères—édifiérent en 1332 selon une inscription de fondation, afin d'héberger les voyageurs et leurs animaux sur le segment arménien de la Route de la Soie. À cette époque, Vayots Dzor appartenait au royaume de Syunik sous la rule orbelienne. Durant des siècles ce col au pied du Vardenis canalisa le commerce est-ouest jusqu'à ce que la route perde de l'importance aux XVe-XVIe siècles.

Légende & mythe

Le nom Vardenis dérive du mot arménien « vard » (վարդ), signifiant « rose », qui remonte, passant par le Parthe, jusqu'au vieux perse. Selon la tradition, le nom fait allusion aux prairies alpines rose-coloré qui s'étendent sur les versants en haut été avant que neige et lave ne reprennent le dessus. Aucune figure mythologique distincte n'est solidement associée au pic ; la signification du nom en tant que « lieu de rose » demeure la tradition la plus tangible.

Pourquoi visiter

Le Vardenis est le point culminant de toute une région et pourtant peu fréquenté—il n'existe ni route aménagée, ni balisage, ni infrastructure de montagne. Ceux qui montent ici traversent des pistes volcaniques sans trace à travers un haut plateau que la plupart des voyageurs ne voient jamais. L'attrait réside dans la combinaison d'une véritable conduite tout-terrain sur terrain de lave libérée, la vue panoramique depuis une ligne de partage dominant deux systèmes de vallée, et le silence des prairies alpines au-dessus de 3 000 mètres. C'est un terrain pour ceux qui envisagent la conduite et l'ascension elles-mêmes comme l'objectif.

Informations pratiques

La meilleure saison est juillet à septembre ; avant et après, la neige bloque les pistes supérieures. Le point de départ est la région de Yeghegis et le col Selim. Les conditions préalables sont un 4x4 avec boîtier de transfert et garde au sol, plus l'expérience de conduite en terrain pentu et libre. Porte des vêtements chauds—en altitude, il reste froid et venteux même en été ; des névés sont possibles. L'eau se trouve aux sources froides sur les versants est ; néanmoins, envisage de porter des provisions suffisantes, de la nourriture et des chaussures solides pour la randonnée au sommet. La météo peut changer rapidement ; sans connaissance locale, un guide est conseillé.