Lori Berd – Capitale d'un royaume oublié sur une langue de terre

Lori Berd repose sur une langue naturelle encerclée par deux gorges fluviales : la Dzoraget à l'ouest et la Miskhana à l'est. Le plateau plonge abruptement dans les ravins sur trois côtés ; le quatrième, au nord-ouest, était le seul point vulnérable — là s'élevait le rempart de la citadelle du royaume Kyurikide : 214 mètres de long, par endroits 20 mètres d'épaisseur et jusqu'à 25 mètres de haut. À 1 379 mètres d'altitude, à environ cinq kilomètres au nord-est de Stepanavan, s'étendait autrefois un établissement urbain couvrant 33 hectares.

Localisation : langue entre deux gorges

Fondée entre 1005 et 1020 par le roi David Ier Anhoghin (Anlakhch – « le Sans-Terres ») de la dynastie Kyurikide, branche des Bagratides arméniens. À partir du milieu du XIe siècle, Lori Berd devint capitale du royaume de Tachir-Dzoraget (aussi appelé royaume Kyurikien). À son apogée entre le XIe et le XIIIe siècles, environ 10 000 personnes y vivaient ; la ville était reliée par des routes commerciales à Ani, Dvin et Tiflis. En 1105, les Seldjoukides prirent la forteresse ; en 1118, le roi géorgien David le Bâtisseur la reprit. En 1185, elle passa à la famille militaire arménienne Sakarian. En juin 1236, les Mongols sous Chagatai Nayan détruisirent la ville en grande partie — dont la crypte-chapelle de l'épouse de David. Reconstruite partiellement par les Orbéliens à partir de 1430, la forteresse changea de mains entre contrôle turc et persan de 1562 à 1734. À la fin du XVIIIe siècle, elle perdit définitivement son importance stratégique. Depuis 1966, l'université d'État de Erevan mène des fouilles, mettant au jour deux bains avec chauffage hypocauste (XIe–XIIIe siècles), un palais à deux étages avec bassins et fontaines, et une collection d'environ 200 tuyaux céramiques — preuves d'un système d'approvisionnement en eau longue distance s'étendant sur cinq à six kilomètres. Les structures subsistantes comprennent le rempart de la citadelle avec portail, un édifice à six dômes, les ruines des bains et un pont médiéval en basalte taillé franchissant la Miskhana (longueur 9 m, largeur 2,8 m).

Histoire : de la ville fondatrice à la ruine

David Ier Anhoghin — « le Sans-Terres » — fonda la forteresse sur un éperon naturellement défendu par des gorges sur trois côtés. Son petit-fils Kyurike II déclara Lori Berd capitale d'une principauté arménienne indépendante au milieu du XIe siècle, opérant entre les sphères d'influence géorgienne et byzantine. La ville se développa en centre commercial régional : marchés, bains, palais et un système d'eau sophistiqué émergèrent sur le plateau. En 1105, les Seldjoukides occupèrent le site ; en 1118, David le Bâtisseur l'intégra au royaume géorgien et l'accorda au clan princier Orbélien, puis au général arménien Sarkis Zakarian. Les Mongols sous Chagatai Nayan l'assaillirent en 1236, détruisant une grande partie du tissu urbain et pillant la chapelle funéraire de l'épouse du fondateur. La reconstruction sous les Orbéliens à partir de 1430 demeura incomplète ; les luttes entre Ottomans et Safavides aux XVIe et XVIIe siècles dépeuplèrent progressivement le plateau. Jusqu'au XVIIIe siècle, le complexe servit encore de refuge militaire, puis disparut de la conscience politique.

Légende d'Ashot l'Énergique

Selon la tradition, ce n'est pas David Anhoghin, mais le roi Bagratide Ashot II Yerkat (l'Énergie, r. 914–928) qui aurait fondé la forteresse. Dans la mémoire populaire, Lori Berd porte parfois l'épithète « Forteresse-Fer-Ashot », car la légende raconte qu'il y aurait dormi lors de son passage dans les provinces septentrionales. Historiquement, cela ne peut être vérifiée — les sources archéologiques et écrites placent la construction un siècle entier après la mort d'Ashot. La confusion s'explique probablement parce qu'Ashot Yerkat, en tant que figure la plus célébrée de l'époque Bagratide, devint un écran sur lequel divers bâtiments furent projetés dans la mémoire régionale.

Pourquoi venir

Lori Berd est l'une des rares forteresses urbaines médiévales arméniennes où non seulement des murs, mais aussi des infrastructures ont été mises au jour : aqueducs, structures hypocaustes, traces de rues. En longeant le rempart de la citadelle, on se tient simultanément au bord de la gorge avec vue libre sur les pentes boisées de la Dzoraget. Le dossier archéologique et la topographie sont comprimés en un seul espace compact. Les visiteurs intéressés par l'histoire de l'État arménien du XIe siècle trouvent ici le vestige le plus tangible du royaume Tachir-Dzoraget. Pour tous les autres, le décor demeure : un plateau de basalte vierge surplombant des ravins profonds, avec assez de substance originelle pour saisir l'ancienne dimension du site.

Informations pratiques

Meilleure saison : avril à novembre ; en hiver, le plateau se trouve souvent sous la neige. Accès : de Stepanavan vers le nord-est en direction du village de Lori Berd, distance totale approximativement 5 km. Accès gratuit ; pas de gardien officiel sur place. Chaussures robustes recommandées — les bordures de gorge ne sont pas protégées. Apportez de l'eau ; aucune infrastructure sur place. Combinable avec une visite au Dendroparc de Stepanavan le même jour.