Dvin – Quatre siècles de capitale sous l'Ararat

Dvin (en arménien Դվին) se dresse sur une petite butte naturelle entre les villages actuels de Hnaberd et Verin Dvin, à environ 925 mètres d'altitude dans le large bassin de l'Ararat. À première vue, le terrain paraît ordinaire : des tertres en terre peu élevés, des rangées de fondations à découvert, des panneaux informatifs dispersés. Pourtant, pendant quatre siècles, cet endroit servit de centre administratif et religieux à l'Arménie – capitale du Royaume arsacide, siège du marzpan perse, résidence gouvernementale du califat arabe, siège du Catholicos arménien. Les fouilles systématiques se poursuivent depuis 1937, mettant à jour des couches allant du 3e millénaire av. J.-C. au 13e siècle apr. J.-C.

Dvin dans la Plaine de l'Ararat – localisation et aperçu

Fondation et emplacement : Le roi Khosrov III Kotak (r. ca. 330–338 apr. J.-C.) fonda Dvin sur les terres d'un établissement plus ancien et d'une réserve de chasse royale, la transformant en capitale. Les fouilles de 1958 ont mis au jour sous la citadelle des couches de l'Âge du bronze et de l'Âge du fer, contenant quatre sanctuaires et des traces de feu perpétuel datant du 1er millénaire av. J.-C. Population au maximum (8e–9e s.) : les estimations varient de 45 000 (361 apr. J.-C.) à plus de 100 000 habitants. La ville était cosmopolite : Syriens, Juifs, Perses, Arabes, Kurdes et Géorgiens vivaient aux côtés des Arméniens. Six routes caravanières reliaient Dvin à la Perse, à la Mésopotamie, à l'Assyrie, à Byzance et à la Méditerranée ; les exportations comprenaient des chevaux, du grain, du vin, des métaux et des textiles ; les importations étaient la soie, les épices et les pierres précieuses. Quand le Royaume arsacide se dissout en 428 apr. J.-C., le marzpan perse prit le contrôle de Dvin, qui possédait aussi les archives centrales de la noblesse arménienne. Le général arabe Khalid conquit la ville en octobre 640 apr. J.-C. ; elle tomba de nouveau le 6 janvier 642. Sous le nom arabe de Dabil, Dvin devint capitale de la province d'Arminiya. Le tremblement de terre du 28 décembre 893 détruisit une grande partie de la ville et tua des dizaines de milliers de personnes selon les chroniqueurs (estimations entre 30 000 et 70 000). Vers 961 apr. J.-C., Ani prit le statut de capitale ; en 1236, les forces mongoles détruisirent définitivement Dvin. Les fouilles actuelles révèlent des structures des 11e–13e siècles, notamment le Palais du Catholicos (5e s.) et les fondations de cathédrales (5e s.).

Histoire : De la résidence royale à la capitale provinciale arabe

Avant que Khosrov III Kotak ne fonde une ville ici, la butte était une réserve de chasse royale des Arsacides. La même lignée dynastique établit la Réserve forestière de Khosrov quelques kilomètres plus loin, qui demeure protégée aujourd'hui. Après la dissolution du Royaume arménien en 428 apr. J.-C., les Sassanides perses transférèrent le siège du Catholicos arménien à Dvin – un geste politique pour concentrer le pouvoir ecclésiastique et d'État en un seul lieu. Des conciles ecclésiastiques majeurs se réunirent à Dvin en 505 et 554 apr. J.-C., codifiant les positions théologiques arméniennes face à Byzance et Rome. L'historien byzantin Procope décrivit les environs comme « en tout point une terre d'excellence » au climat salubre et aux eaux abondantes. Sous domination arabe, Dvin connut un regain de prospérité aux 8e et début 9e siècles en tant que centre commercial ; les sources arabes contemporaines l'appelaient la « Grande Capitale ». Le tremblement de terre de 893 et les luttes de pouvoir qui suivirent entre émirs kurdes et deylamites affaiblirent la ville définitivement ; l'assaut mongol de 1236 mit fin à l'habitation. Les archéologues ont découvert des céramiques richement décorées du 9e–13e siècles, des chapiteaux de pierre figurant la Mère de Dieu et des ornements attestant d'un artisanat urbain très développé.

Légende & mythe

Aucune légende locale directement liée à Dvin n'est enregistrée dans les sources. Remarquable sur le plan historique – et souvent cité par curiosité – est l'origine de Saladin : selon la tradition, la famille de son père Najm ad-Din Ayyub provient de la région autour de Dvin, possiblement du village d'Ajdanakan près de la ville. La Dynastie ayyoubide, qui régna sur l'Égypte et des parties du Levant, aurait ainsi ses racines dans cette plaine arménienne. Les historiens considèrent l'origine kurde de la famille comme établie ; la connexion précise à Dvin est mentionnée dans les sources médiévales mais non élaborée en détail. Concernant le nom du lieu : Moïse de Khoren interpréta « Dvin » comme un mot persan signifiant « colline », mais les linguistes contestent cette étymologie ; une autre hypothèse attribue le nom à un mot arsacide emprunté à l'Asie centrale.

Pourquoi venir

Dvin montre ce qui demeure d'une métropole après que le tremblement de terre, la guerre et le temps aient fait leur œuvre. En parcourant les champs de fouilles, on se tient sur des strates s'étendant du 3e millénaire av. J.-C. aux Mongols – autant de vestiges exposés, leur interprétation toujours en cours. Pour comprendre l'Arménie de l'Antiquité tardive et du haut Moyen Âge, Dvin est incontournable : ici s'élaborait la politique ecclésiastique, s'expédiaient les caravanes, s'enduraient les catastrophes. En dehors des cercles académiques, le site reste peu connu – pas de tourisme de masse, une infrastructure touristique minime, mais une quiétude absolue et une vue dégagée sur le mont Ararat.

Accès et informations pratiques

Localisation : Près des villages de Hnaberd et Verin Dvin, Région d'Ararat, environ 35–40 km au sud d'Erevan. Coordonnées : 40,0044° N, 44,5783° E. Altitude : env. 925 m. Accès : route asphaltée en direction de Hnaberd ; le dernier tronçon sur chemin agricole renforcé. Saison de visite : accessible toute l'année ; avril à novembre optimal. Admission : le site de fouilles est d'accès public ; une visite du Musée archéologique à Erevan (Musée national d'histoire) avant ou après est recommandée, car de nombreux vestiges y sont exposés. Équipements sur site : minimalistes – pas de café ni de sanitaires. Chaussures robustes recommandées. Véhicule : voiture ordinaire tout à fait appropriée.