Akhtala: Klosterfestung über der Debed-Schlucht in Lori

Akhtala liegt im Norden der Region Lori, rund 690 Meter hoch, am Rand einer engen Schlucht nahe der georgischen Grenze. Die Festungsmauer aus bläulichem Basalt zieht sich über die Kante eines Felssporns, der nach drei Seiten steil abfällt. Im Inneren steht die Kreuzkuppelkirche Surb Astvatsatsin, deren Wände nahezu vollständig mit Wandmalereien bedeckt sind. Von den großen Klöstern Loris ist Akhtala das am tiefsten gelegene und das einzige, vor dessen Tor du direkt parken kannst.

Akhtala auf einen Blick

Region: Lori, nächster Ort Akhtala. Höhe: 690 m. Koordinaten: 41.15068, 44.76458. Typ: historisch-archäologische Kloster-Festung. Gegründet im späten 10. Jahrhundert durch die Kyurikiden, eine Nebenlinie der Bagratiden; Kiurike I. begründete 982 das Königreich Lori. Eine Inschrift von 1188 nennt Prinzessin Mariam, Tochter Kiurikes, als Stifterin von Surb Astvatsatsin. Unter Fürst Ivane Zakarian wurde das Kloster chalkedonisch (byzantinisch-orthodox); die Fresken entstanden zwischen 1205 und 1216. Beste Reisezeit: März bis November.

Geschichte des Kupferminenklosters

Der ältere armenische Name des Ortes lautet Pghindzahank, "Kupfermine"; das Kloster selbst heißt Pghindzavank, "Kupferminenkloster". Die Lage über den Erzvorkommen prägte seine Geschichte über Jahrhunderte. Im späten 12. Jahrhundert ging die Gegend an Fürst Ivane Zakarian, der zum chalkedonischen Bekenntnis übertrat und Akhtala in ein byzantinisch-orthodoxes Kloster umwandelte. In dieser Zeit entstanden die Fresken: in der Farbgebung byzantinisch, in der thematischen Anlage armenisch, mit der thronenden Gottesmutter, Szenen aus Altem und Neuem Testament und Heiligen wie Gregor dem Erleuchter. Der Name Akhtala ist erstmals 1438 belegt und gilt als türkischen Ursprungs, "weiße Lichtung". 1763 siedelte der georgische König Erekle II. rund 800 griechische Bergmannsfamilien aus Gümüşhane hier an; ihre griechischen Inschriften stehen bis heute an den Wänden.

Legenden um Akhtala

Der Überlieferung nach soll die Kirche einst ein Kreuz bewahrt haben, mit dem Johannes der Täufer Jesus getauft habe; ein Beleg dafür fehlt. Eine zweite Erzählung knüpft an die Fresken an: Sie seien so eindrücklich gewesen, dass die Gläubigen während der Messe nur auf die Bilder geschaut hätten, woraufhin ein Priester die Malereien mit Kalk habe übertünchen lassen. Beide Geschichten sind Überlieferung, nicht gesichert; die erhaltenen Wandmalereien und die griechischen Inschriften sind dagegen real und vor Ort sichtbar.

Warum sich der Besuch lohnt

Akhtala bündelt drei Schichten an einem Ort: eine kyurikidische Festung des 10. Jahrhunderts, eine chalkedonische Kirche mit einem der vollständigsten mittelalterlichen Freskenzyklen Armeniens und die Spuren einer griechischen Bergmannsgemeinde des 18. Jahrhunderts. Dass byzantinische Farbigkeit, armenische Bildthemen und griechische sowie georgische Inschriften in einem Raum zusammentreffen, ist selten. Weil das Kloster ohne Wanderung oder Geländefahrt erreichbar ist, bleibt die Zeit für das, worauf es ankommt: die Wände im Inneren und der Blick von der Mauer in die Schlucht.

Praktische Hinweise

Beste Reisezeit März bis November; im Winter kann es in der Schlucht nass und glatt werden. Der Zugang erfolgt über den Torturm; festes Schuhwerk ist wegen des unebenen Pflasters sinnvoll. Im Inneren ist es dämmrig, was die Fresken schont, eine kleine Lampe hilft beim Betrachten der Details. Als religiöser Ort sind angemessene Kleidung und Zurückhaltung beim Fotografieren erwünscht. Für die Besichtigung der Kirche und der Festungsmauer solltest du etwa eine Stunde einplanen.