Smbataberd: bergvesting van de Orbelianen op 2.000 meter

Smbataberd ligt op een smalle bergkam op zo'n 2.000 meter, tussen de dorpen Artabuynk en Yeghegis in de Armeense provincie Vayots Dzor. Vanaf de kam vallen de hellingen aan beide kanten steil weg, waardoor de plek van drie kanten natuurlijk beschermd is. De basaltmuren volgen de kam over ongeveer 6,5 hectare; op sommige plekken staan ze nog 8 tot 10 meter hoog, met een muurdikte van 2 tot 3 meter. De vesting bestaat uit twee delen, elk met een eigen donjon. In 2006-2007 zijn delen gerestaureerd. Vanaf de top zie je de Yeghegis-vallei, meerdere kloven en in de verte het klooster Tsakhats Kar.

Smbataberd in het kort

Smbataberd (Սմբատաբերդ, 'vesting van Smbat'), provincie Vayots Dzor, ~2.000 m, op een geïsoleerde bergkam tussen Artabuynk en Yeghegis. Coördinaten: 39,8717 N, 45,3381 O. Type: historisch-archeologische vesting. ~6,5 hectare; basaltmuren tot 2-3 m dik, op plekken 8-10 m bewaard; twee delen, elk met een eigen donjon. Restauratie in 2006-2007. Beste reistijd: mei tot oktober. Offroad-factor: 4 van de 5.

De geschiedenis: vorsten van Syunik en de Orbeliaanse dynastie

Smbataberd behoort tot de oudste en grootste vestingen van Armenië. De oorsprong gaat mogelijk terug tot de 5e eeuw. In de 10e eeuw werd ze uitgebouwd tot de citadel van Yeghegis, zetel van de vorsten van Syunik. Na de val van het Bagratidische koninkrijk in 1045 kwam ze in handen van de Orbeliaanse dynastie. Onder vorst Smbat Orbelian (1251-1273) werd ze in de 13e eeuw hersteld en versterkt; tot de 15e eeuw bleef ze Orbeliaans. De herkomst van de naam is niet zeker (de Syunische Smbat uit de 10e eeuw of de Orbeliaanse Smbat uit de 13e). Ze beheerste de omliggende valleien en passen.

Legende & mythe: het geheim van de waterleiding

Volgens de overlevering werd de vesting van water voorzien via een ondergrondse leiding van kleibuizen vanaf de bronnen bij Tsakhats Kar (~1 km ten noordoosten). De belegerende Seltsjoeken zouden haar niet met wapens hebben kunnen innemen; ze lieten een dorstig paard of muildier los, dat boven de verborgen leiding in de grond krabde en zo het tracé verried. De leiding werd doorgesneden en de verdedigers moesten zich zonder water overgeven. Dit is historisch niet bevestigd.

Waarom Smbataberd de moeite waard is

Weg van de busroutes, alleen via de weg te bereiken. Vanaf de top heb je vrij zicht over de Yeghegis-vallei, de omliggende kloven en tot aan het klooster Tsakhats Kar. De basaltmuren zijn ongeveer 800 jaar oud, deels gerestaureerd, met een nog goed herkenbare plattegrond.

Praktische tips

Vertrekpunt Artabuynk. Onverharde weg de kam op; aanbevolen is een 4x4 met reductiebak, bij nat weer alleen voor ervaren bestuurders. Het laatste stuk over de kam te voet, op stevige schoenen. Begaanbaar van mei tot oktober. Op zo'n 2.000 m neem je bescherming tegen wind en zon mee. Neem water en proviand mee, boven is geen voorziening.