Lastiver: Felsenhöhlen und Schnitzereien im Khachaghbyur-Canyon

Die Höhlen von Lastiver befinden sich auf rund 1.250 Metern Höhe an den steilen Felswänden des Khachaghbyur-Canyons, eingebettet in den dichten Laubnadelwald der Region Tavush, etwa drei Kilometer südwestlich von Yenokavan. Die Zugänglichkeit dieser Kammern ist physisch fordernd: Der Fels fällt fast senkrecht ab, und historisch mussten Besucher eine Konstruktion aus übereinandergestapelten Baumstämmen — in ihrer Form einem Floß ähnelnd — als Aufstiegshilfe nutzen. Auf dieses „Last“ (armenisch für Floß) geht der Name zurück: Lastiver bedeutet sinngemäß „hinauf aufs Floß“. Die Höhlen selbst gliedern sich in mehrere natürliche und in den Fels gehauene Kammern; die bekannteste trägt den Namen Anapat, was im Armenischen „Einöde“ oder „Wüste“ bedeutet — ein Begriff, der auf ihre Funktion als Einsiedelei hindeutet.

Lage und Zugänglichkeit

Region: Tavush | Koordinaten: 40.9419° N, 45.0306° O | Höhe: ca. 1.250 m | Nächster Ort: Yenokavan | Beste Reisezeit: Mai bis Oktober | Eintritt: frei | Zugang: ab Apaga Resort oder Yenokavan ca. 2,5–3 km Fußweg durch die Schlucht | Taschenlampe erforderlich | Keine geführten Touren vor Ort, keine Infrastruktur in den Höhlen | Mobilfunknetz: schwach bis keins in der Schlucht | Wildtiere in der Region: Luchs, Fuchs, Dachs, Waschbär

Geschichte in drei Schichten

Die ältesten Spuren menschlicher Nutzung in den Lastiver-Höhlen reichen in vorchristliche Zeit. In die Felswände sind Zellen, Steinbetten und Nischen gehauen, die auf dauerhafte Besiedlung hinweisen. Christliche Gemeinschaften — wahrscheinlich in früh- und hochmittelalterlicher Zeit — erweiterten diese Kammern und hinterließen geschnitzte Kreuze sowie Chatschkare (Kreuzsteine) an den Wänden. Der Name „Anapat“ für die Haupthöhle deutet darauf hin, dass Mönche oder Einsiedler diesen abgeschiedenen Ort als Klausur nutzten. Im 13. und 14. Jahrhundert, während der mongolischen Invasionen, dienten die schwer zugänglichen Felsenkammern der lokalen Bevölkerung als Versteck und Refugium. Die Steilheit des Geländes bot natürlichen Schutz; wer die Floßleiter hochzog, war für Angreifer zu Fuß praktisch unerreichbar. Ein jüngeres Kapitel schrieb der sowjetisch-armenische Bildhauer Benik Petrosyan (genannt Beno), der in den 1970er-Jahren mehrere Monate in den Höhlen verbrachte und die Wände mit Flachreliefs versah. Seine Arbeiten — Figuren, abstrakte Formen, eine Szene, die Forschern zufolge eine Hochzeit darstellt — imitieren bewusst vorchristliche Felsgravuren und wurden von Besuchern lange für antike Artefakte gehalten. Petrosyan war bekannt für kleinformatige Skulpturen; Lastiver ist sein ungewöhnlichstes, ortsspezifisches Werk.

Legende zur Namensgebung

Der Überlieferung nach riefen die Dorfbewohner beim Hochziehen des Floßleiters „Lastni Ver!“ — „Zieht das Floß hoch!“ — und gaben damit dem gesamten Ort seinen Namen. Diese Erklärung ist in armenischen Reisequellen weitverbreitet, lässt sich aber historisch nicht belegen; sie dürfte eine volksetymologische Überlieferung sein. Gesichert ist lediglich, dass das armenische Wort „last“ tatsächlich ein Floß oder eine Holzkonstruktion bezeichnet, und dass die ursprüngliche Zugangsmethode zu den Felsenkammern aus gestapelten Baumstämmen bestand. Darüber hinaus gilt Lastiver seit vorchristlicher Zeit als sakraler Ort, wie die Vielzahl der rituellen Zeichen an den Wänden nahelegt — eine mündliche Tradition, die sich in der Region als Überzeugung hält, auch wenn die genaue vorchristliche Kultpraxis nicht dokumentiert ist.

Warum hierher

Lastiver vereint drei historische Schichten auf engstem Raum: vorchristliche Besiedlung, mittelalterliche Schutzfunktion und ein ungewöhnliches Kunstprojekt aus der Sowjetzeit — alles an einem Felsen, der ohne Hilfsmittel kaum erreichbar war. Die Schlucht selbst, der Wasserfall im Talgrund und der ungestörte Buchenwald machen den Weg dorthin eigenständig sehenswert. Da das Gelände keinerlei touristische Infrastruktur kennt und der Zugang ausschließlich zu Fuß möglich ist, bleibt der Besucherstrom überschaubar.

Praktische Hinweise

Ausgangspunkt ist Yenokavan oder das Apaga Resort (Koordinaten für das Resort: ca. 40.95° N, 45.02° O). Vom Schluchtrand aus führt ein markierter, aber ungesicherter Pfad in die Schlucht; bei Regen oder Schneeresten (bis in den Mai möglich) ist er rutschig. Taschenlampe, ausreichend Wasser und festes Schuhwerk sind Pflicht. Die Höhlen sind das ganze Jahr über frei zugänglich, aber die Saison von Mai bis Oktober ist wegen der Begehbarkeit des Pfades vorzuziehen. Mobilfunk ist in der Schlucht unzuverlässig. Übernachtungsmöglichkeit vor Ort: Apaga Resort bietet Holzhäuser und Zeltplätze.