Dashtadem: Eine Festung, vier Dynastien, zwölf Jahrhunderte Stein

Die Festung Dashtadem steht am Südrand des gleichnamigen Dorfes in der Provinz Aragatsotn, auf einem flachen Plateau der Talin-Ebene, rund 1.458 Meter über dem Meeresspiegel. Der armenische Name bedeutet so viel wie „dem Feld gegenüber“ – eine nüchterne Lagebeschreibung, die den Charakter des Ortes trifft. Die Anlage sicherte einst die östlichen Zufahrtswege zur mittelalterlichen Metropole Ani und kontrollierte damit einen der wichtigsten Korridore zwischen dem armenischen Hochland und den Ebenen Richtung heutiger Türkei.

Lage und erste Orientierung

Die Festungsanlage besteht aus drei übereinanderliegenden Bauphasen. Der älteste erhaltene Kern – ein rechteckiger Donjon mit angesetzten Halbtürmen – stammt aus dem 9. bis 10. Jahrhundert, errichtet während der Bagratuni-Herrschaft. Darunter liegen Fundament- und Mauerreste, die auf ältere Nutzung hinweisen, möglicherweise bis in die Urartäer-Periode. Die zweite Schicht stammt aus dem Jahr 1174: Eine arabische Inschrift in Kufischer Schrift an der Ostwand des Donjons benennt Sultan ibn Mahmud ibn Shavur, einen schaddadidischen Fürsten aus Ani, als Bauherrn polygonaler und halbkreisförmiger Türme. Wenige Monate nach Fertigstellung endete schaddadidische Herrschaft – georgische Truppen übernahmen das Gebiet. In der Zakariden-Periode des 12. und 13. Jahrhunderts entstand die innere Ringmauer sowie eine Kirche aus rotem Tuffstein, die dem Heiligen Sarkis geweiht ist. Der dritte und äußerste Mauerring – ein fast kreisförmiger Polygonwall mit acht Ecktürmen und einer Wandstärke von bis zu acht Metern – wurde 1812 im Auftrag von Huseyn Khan, dem Sardar von Erewan, errichtet. Ausgrabungen von 1989, 2005–2006, 2011–2012 (französische Expedition) und 2015 förderten Keramik, Bronzegefäße, Schwertklingen, Glassarmreifen, einen seldschukischen Kupferpfennig aus dem 12. Jahrhundert sowie eine Steinmetzinschrift des Baumeisters Hovhannes aus dem 13. Jahrhundert zutage. Unterirdische Zisternen und ein in den Fels gehauenes Wasserreservoir sicherten die Versorgung bei Belagerungen. Über dem Haupttor sind in Flachrelief zwei Löwen dargestellt.

Baugeschichte: vier Dynastien in Stein

Die früheste dokumentierte Herrschaft über das Gelände liegt bei den Kamsarakanen, einem armenischen Adelsgeschlecht mit Wurzeln im 4. Jahrhundert, das den Landstrich Shirak regierte. Der heutige Donjon entstand in der Bagratuni-Periode, als die Festung die Ostflanke des Reiches und die Verbindungswege zur Hauptstadt Ani absicherte. 1174 baute der schaddadidische Fürst Sultan ibn Mahmud neue Türme an, eine Tatsache, die durch die noch erhaltene arabische Kufische Inschrift belegt ist – eine der wenigen islamischen Baudokumentationen auf armenischem Boden aus dieser Zeit. Die georgisch-armenische Dynastie der Zakarianer übernahm die Anlage kurz darauf und verstärkte sie mit einer inneren Ringmauer und dem Kirchenbau. Nach Mongolen-Verwüstungen, deren Spuren als Brandschichten im zweiten Obergeschoss archäologisch nachweisbar sind, wechselte die Festung mehrfach den Besitzer. Eine armenische Inschrift aus dem 14. Jahrhundert vermerkt eine Weinsteuerbefreiung für Talin – ein ungewöhnliches ziviles Dokument in einem militärischen Bauwerk. Den letzten großen Umbau finanzierte 1812 Huseyn Khan von Erewan, der den Polygonwall als Reaktion auf die geopolitischen Verwerfungen nach russisch-persischen Konflikten errichten ließ.

Legende: Der Tunnel nach Ani

Der Überlieferung nach soll ein unterirdischer Tunnel die Festung Dashtadem mit der mittelalterlichen Stadt Ani verbinden – gut 50 Kilometer Luftlinie entfernt, heute auf türkischem Staatsgebiet. Die Legende erklärt sich aus den tatsächlich vorhandenen unterirdischen Kammern und Gängen innerhalb der Festungsanlage, deren Gesamtausmaß noch nicht vollständig kartiert ist. Einen archäologischen Beleg für einen solchen Ferngang gibt es nicht; Ausgräber halten die Geschichte für eine volkstümliche Ausschmückung der realen Tunnelstruktur. Die Kirche des Heiligen Sarkis innerhalb der Mauern wird in armenischer Überlieferung mit dem gleichnamigen Märtyrer und Kriegerheiligen verbunden, der als Schutzpatron von Liebenden verehrt wird – ein Bezug, der in der Anlage selbst nicht weiter dokumentiert ist.

Warum hierher

Dashtadem ist eine der wenigen armenischen Festungen, an der sich vier verschiedene Herrschaftsepochen baulich ablesen lassen: Bagratunier, Schaddadiden, Zakarianer und Qajar-Perser haben alle Spuren hinterlassen, die heute noch nebeneinander sichtbar sind. Die arabische Kufische Inschrift von 1174 ist dabei eine der ältesten datierten islamischen Bauurkunden auf armenischem Boden. Die Anlage ist nicht touristisch überlaufen und kaum inszeniert – wer sich die Mauern ansieht, tut das ohne Kassenhäuschen, ohne Führungspflicht und ohne Absperrband um die Inschriften.

Anfahrt und praktische Hinweise

Eintritt: frei, keine festen Öffnungszeiten. Ganzjährig zugänglich. Beste Lichtbedingungen für Fotos am Vormittag (Ostwand mit der Kufischen Inschrift liegt in der Morgensonne). Nächste Versorgung in Talin, ca. 10 km entfernt. Unmittelbar südlich der Festung, rund 1,7 km entfernt, liegt das restaurierte Kristapori-Kloster aus dem 7. Jahrhundert (Kristapori Vank) – lohnenswert für eine kombinierte Besichtigung. Koordinaten: 40.338393° N, 43.856902° O.