Lori Berd – Hauptstadt eines vergessenen Königreichs auf der Landzunge

Lori Berd liegt auf einer natürlichen Landzunge, die zwei Flussschluchten einschließen: der Dzoraget im Westen und der Miskhana im Osten. Das Plateau fällt auf drei Seiten steil in die Schluchten ab; die vierte Seite, im Nordwesten, war der einzige verwundbare Punkt – dort errichtete das Kyurikidische Königreich eine Zitadellenmauer von 214 Metern Länge, stellenweise 20 Meter dick und bis zu 25 Meter hoch. Auf 1.379 Metern Höhe, rund fünf Kilometer nordöstlich von Stepanavan, erstreckte sich einst eine Stadtanlage von 33 Hektar.

Lage: Landzunge über zwei Schluchten

Gegründet wurde die Festung zwischen 1005 und 1020 von König David I. Anhoghin (Anlakhch – "der Landlose") aus der Kyurikidendynastie, einem Zweig der armenischen Bagratouni. Ab Mitte des 11. Jahrhunderts wurde Lori Berd zur Hauptstadt des Tashir-Dzoraget-Königreichs (auch Kiurikianisches Königreich). Zur Blütezeit zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert lebten hier schätzungsweise 10.000 Menschen; die Stadt war über Handelsrouten mit Ani, Dvin und Tiflis verbunden. 1105 nahmen die Seldschuken die Festung ein; 1118 holte der georgische König David der Erbauer sie zurück. 1185 ging sie an die armenische Generalsfamilie Sakarian. Im Juni 1236 zerstörten Mongolen unter Chagatai Nayan die Stadt weitgehend – darunter die Krypta-Kapelle von Davids Frau. Unter den Orbeliern ab 1430 teilweise wiederaufgebaut, wechselte die Festung zwischen 1562 und 1734 mehrfach zwischen türkischer und persischer Kontrolle. Im späten 18. Jahrhundert verlor sie ihre strategische Bedeutung endgültig. Seit 1966 führt die Staatliche Universität Jerewan Ausgrabungen durch; dabei wurden zwei Badehäuser mit Hypokaustenheizung (11.–13. Jh.), ein zweigeschossiger Palast mit Becken und Fontänen, sowie eine Rohrsammlung von rund 200 Tonkeramikrohren freigelegt – Belege für ein Fernwasserleitungssystem über fünf bis sechs Kilometer. Die noch erhaltenen Strukturen umfassen den Zitadellenwall mit Eingangstor, ein sechskuppeliges Gebäude, Badehausruinen und eine mittelalterliche Brücke über die Miskhana aus behauenen Basaltquadern (Länge 9 m, Breite 2,8 m).

Geschichte: Von der Gründerstadt zur Ruine

David I. Anhoghin – "der Landlose" – gründete die Festung auf einem Geländesporn, der auf drei Seiten durch Schluchten natürlich geschützt war. Sein Enkel Kyurike II. erklärte Lori Berd Mitte des 11. Jahrhunderts zur Hauptstadt eines eigenständigen armenischen Kleinkönigreichs, das zwischen georgischen und byzantinischen Einflussphären operierte. Die Stadt wuchs zur regionalen Handelsmetropole heran: Basare, Bäder, Paläste und eine durchdachte Wasserversorgung entstanden auf dem Plateau. 1105 besetzten die Seldschuken die Anlage; 1118 gliederte David der Erbauer sie ins georgische Reich ein und vergab sie an den Orbelischen Fürstenclan, später an den armenischen Feldherrn Sarkis Zakarian. Die Mongolen unter Chagatai Nayan schlugen 1236 ein, zerstörten den größten Teil der Stadtbebauung und plünderten die Grabkapelle der Gründergemahlin. Der folgende Wiederaufbau unter den Orbeliern ab 1430 blieb unvollständig; die Kämpfe zwischen Osmanen und Safawiden im 16. und 17. Jahrhundert entvölkerten das Hochplateau schrittweise. Bis ins 18. Jahrhundert diente die Anlage noch als militärische Zuflucht, dann verschwand sie aus der politischen Wahrnehmung.

Legende um Ashot den Eisernen

Der Überlieferung nach soll nicht David Anhoghin, sondern der Bagratouni-König Ashot II. Yerkat (der Eiserne, regiert 914–928) die Festung gegründet haben. Im Volksmund trägt Lori Berd mancherorts noch den Beinamen "Ashot-Eisen-Festung", weil er der Legende nach auf seinem Weg durch die nördlichen Provinzen hier übernachtet haben soll. Historisch lässt sich das nicht belegen – die archäologischen Befunde und schriftlichen Quellen setzen den Bau gut ein Jahrhundert nach Ashoths Tod an. Die Verwechslung erklärt sich vermutlich daraus, dass Ashot Yerkat als bekannteste Figur der Bagratounizeit im regionalen Gedächtnis auf verschiedene Bauten projiziert wurde.

Warum hierher

Lori Berd ist eine der wenigen mittelalterlichen Stadtfestungen Armeniens, bei der nicht nur Mauern, sondern auch Infrastruktur freigelegt wurde: Fernwasserleitungen, Hypokaustenbauten, Straßenspuren. Wer die Zitadellenmauer abläuft, steht gleichzeitig am Schluchtrand mit freiem Blick auf die bewaldeten Dzoraget-Hänge. Beides – der archäologische Befund und die Topographie – ist auf engem Raum zusammengedrängt. Besucher, die sich für armenische Staatsgeschichte des 11. Jahrhunderts interessieren, finden hier den greifbarsten Überrest des Tashir-Dzoraget-Königreichs. Für alle anderen bleibt das Bild: ein leeres Basaltplateau über tiefen Schluchten, mit genug Originalsubstanz, um die einstige Dimension der Anlage zu erahnen.

Praktische Informationen

Beste Reisezeit: April bis November; im Winter liegt das Plateau oft unter Schnee. Anfahrt: von Stepanavan nordöstlich Richtung Dorf Lori Berd, Gesamtdistanz ca. 5 km. Eintritt frei, kein offizieller Wächter vor Ort. Festes Schuhwerk empfohlen – die Schluchtränder sind ungesichert. Wasserversorgung mitbringen; vor Ort keine Infrastruktur. Kombinierbar mit dem Besuch des Dendroparks Stepanavan am gleichen Tag.