Sanahin – het klooster boven de Debed-kloof in Lori

Sanahin ligt op 1.016 meter hoogte op een plateau boven de Debed-kloof, boven de mijnstad Alaverdi in de provincie Lori. Uit het donkere, gepolijste basalt van de regio ontstonden vanaf de 10de eeuw twee hoofdkerken, verschillende gavits, een klokkentoren en overdekte gangen, die een dicht gestructureerd complex vormden. De muren staan dicht tegen elkaar, verbonden door doorgangen met stenen banken. De rand van het plateau valt steil af naar de rivier.

Sanahin in het kort

Regio: Lori, dichtstbijzijnde stad Alaverdi. Hoogte: 1.016 m. Coördinaten: 41.08806, 44.66667. De Surb-Astvatsatsin-kerk dateert uit het tweede kwart van de 10de eeuw; de grotere Surb-Amenaprkich-kerk werd in 966 gesticht door koningin Chosrovanusch. De klokkentoren stamt uit het eerste kwart van de 13de eeuw en behoort tot de fraaiste voorbeelden ervan in Armenië. Sanahin staat sinds 1996, samen met het klooster van Haghpat op ongeveer 3 kilometer afstand, op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Beste reisperiode: april tot november.

Geschiedenis: academie en scriptorium

Sanahin ontstond in fasen gedurende de 10de eeuw, in het tijdperk van de Bagratiden. De oudere Surb-Astvatsatsin-kerk dateert uit de jaren 930-940; in 966 liet koningin Chosrovanusch, echtgenote van koning Ashot III, de grotere Surb-Amenaprkich-kerk bouwen. Tussen de twee kerken loopt een overdekte gang die als academie diende: hier onderwees de geleerde Grigor Magistros in de 11de eeuw, met studenten zittend op stenen banken aan beide zijden. Het scriptorium van Sanahin was beroemd om zijn verluchters en kalligrafen; manuscripten die hier ontstonden worden nu bewaard in het Matenadaran in Jerevan.

Legende & mythe

De naam Sanahin kan uit het Armeens worden uitgelegd als "dit is ouder dan dat"—een claim op grotere oudheid vergeleken met het nabije Haghpat. Volgens de overlevering zouden beide kloosters door een bouwmeester en zijn zoon zijn gebouwd, waarbij de vader Sanahin eerst bouwde. Een lokaal verhaal stelt dat de vader na de dood van zijn zoon zijn kennis overdroeg aan een steenhouwer uit het nabijgelegen dorp Shnawgh. Deze verhalen behoren tot de mondelinge overlevering en vormen geen gedocumenteerde bouwgeschiedenis.

Waarom een bezoek loont

Sanahin concentreert in een compacte ruimte de essentie van middeleeuws Armenië: sacrale architectuur, onderwijs en manuscriptkunst. Je wandelt door dezelfde gang waar duizend jaar geleden onderwijs werd gegeven, en staat in kerken waarvan de kern teruggaat tot de jaren 930. De ligging boven de kloof en het donkere basalt geven het complex een rustige, gesloten sfeer. Bezoeken in de vroege ochtend of buiten de midtaguren bieden vaak de gelegenheid de binnenplaatsen bijna alleen te hebben.

Praktische informatie

Vanuit Alaverdi: enkele kilometers over asfaltweg via de steile serpentinenrit naar het plateau, parkeren direct bij het klooster. Beste reisperiode april tot november; in winter voorzichtig rijden bij sneeuw en ijs. Stevig schoeisel is aan te raden op oneffen stenen oppervlakken. In de kerken gelden de regels van een actieve sacrale plaats: schouders en knieën bedekt, ingetogen gedrag. Plan minstens een uur in voor het bezoek van de binnenruimten, gavits en klokkentoren.