Dvin – Vier eeuwen als hoofdstad onder de Aragats

Dvin (Armeens: Դվին) staat op een natuurlijke heuveltje tussen de tegenwoordige dorpen Hnaberd en Verin Dvin, op ongeveer 925 meter hoogte in het brede Araratbekken. Op het eerste gezicht is het terrein alledaags: lage aardewallen, blootgelegde rijen fundamenten, informatiebordenverspreid. Toch diende dit stukje aarde vier eeuwen lang als administratief en religieus centrum van Armenië – hoofdstad van het Arsacidische Koninkrijk, zetel van de Perzische marzpan, gouverneursresidentie van het Islamitische kalifaat, zetel van de Armeense Catholicos. Systematische opgravingen vinden plaats sinds 1937, stellende lagen bloot van het 3e millennium v.C. tot de 13e eeuw n.C.

Dvin in de Araratse Vlakte – ligging en overzicht

Stichting en ligging: Koning Khosrov III Kotak (r. ca. 330–338 n.C.) stichtte Dvin op gronden van een ouder nederzetting en koninklijk jachtreservaat en bouwde het uit tot hoofdstad. Opgravingen in 1958 brachten onder de citadel lagenvan het Brons- en IJzertijdperk aan het licht, bevattende vier heiligdommen en sporen van eeuwig vuur uit het 1e millennium v.C. Toppopulatie (8e–9e eeuwen): schattingen variëren van 45.000 (361 n.C.) tot meer dan 100.000 inwoners. De stad was kosmopolitisch: Syriërs, Joden, Perzen, Arabieren, Koerden en Georgiërs leefden naast Armeniërs. Zes karavaanroutes verbonden Dvin met Perzië, Mesopotamië, Assyrië, Byzantium en de Middellandse zee; uitvoergoederen waren paarden, graan, wijn, metalen en textiel; invoergoederen waren zijde, specerijen en edelstenen. Toen het Arsacidische Koninkrijk zich in 428 n.C. ontbond, nam de Perzische marzpan de controle in Dvin over; hier bevonden zich ook de centrale archieven van de Armeense adel. Arabische generaal Khalid veroverde de stad in oktober 640 n.C.; ze viel opnieuw op 6 januari 642. Onder de Arabische naam Dabil werd Dvin de hoofdstad van de provincie Arminiya. De aardbeving van 28 december 893 verwoestte grote delen van de stad en kostte volgens kroniekschrijvers tienduizenden het leven (schattingen variëren van 30.000 tot 70.000). Rond 961 n.C. nam Ani de hoofdstadstatus over; in 1236 verwoestten Mongoolse troepen Dvin voorgoed. Huidigeop gravingen brengen structuren uit de 11e–13e eeuwen aan het licht, waaronder het Katholicos-paleis (5e eeuw) en kathedraalfunderingen (5e eeuw).

Geschiedenis: Van koninklijke residentie tot Arabische provinciehoofdstad

Voordat Khosrov III Kotak hier een stad stichtte, was de heuveltje een koninklijk jachtreservaat van de Arsaciden. Dezelfde dynastie liet enkele kilometers verderop het Khosrov-bosreservaat aanleggen, dat vandaag nog steeds beschermd is. Nadat het Armeense Koninkrijk in 428 n.C. ontbonden werd, verplaatsten de Perzische Sassaniden de zetel van de Armeense Catholicos naar Dvin – een politieke zet om kerkelijke en staatsmacht op één plek te concentreren. Grote kerkelijke concilies kwamen samen in Dvin in 505 en 554 n.C., stellende Armeense theologische posities tegenover Byzantium en Rome vast. De Byzantijnse historicus Procopius beschreef de omgeving als «in elk opzicht voortreffelijk land» met een gezond klimaat en overvloedig water. Onder Arabische heerschappij beleefde Dvin in de 8e en vroege 9e eeuw een hernieuwde bloei als handelscentrum; gelijktijdige Arabische bronnen noemden het de «Grote Hoofdstad». De aardbeving van 893 en de daaropvolgende machtstrijd tussen Koerdische en Deylamitische emirs verzwakten de stad permanent; de Mongoolse aanval van 1236 beëindigde de bewoning. Archeologen hebben rijkversierde keramiek uit de 9e–13e eeuwen aangetroffen, stenen kapitelen waarop de Moeder van God is afgebeeld, en sieraden die op hooggontwikkeld stadsvakmanschap wijzen.

Legende & mythe

Geen lokale legende rechtstreeks gekoppeld aan Dvin is vastgelegd in de bronnen. Historisch opmerkelijk – en vaak aangehaald als curiosum – is Saladins afkomst: volgens de overlevering kwam de familie van zijn vader Najm ad-Din Ayyub uit de buurt van Dvin, mogelijk uit het dorp Ajdanakan vlakbij de stad. De Ayyubidische Dynastie, die Egypte en delen van het Levant regeerde, zou aldus wortels hebben in deze Armeense vlakte. Historici beschouwen de Koerdische afkomst van de familie als vastgesteld; de precieze verbinding met Dvin wordt in middeleeuwse bronnen genoemd maar niet gedetailleerd uitgewerkt. Wat betreft de plaatsnaam: Mozes van Khorene interpreteerde «Dvin» als Perzisch woord voor «heuvel», maar taalkundigen bestrijden deze etymologie; een andere hypothese voert de naam terug op een Arsacidisch leenwoord uit Centraal-Azië.

Waarom hierheen

Dvin toont wat van een metropolis overblijft nadat aardbeving, oorlog en tijd hun werk hebben gedaan. Wandelend door de uitgravingsvelden staat men op lagen die van het 3e millennium v.C. tot aan de Mongolen reiken – bevindingen gelaagd en blootgelegd, interpretatie nog steeds gaande. Om laat-antiek en vroegmiddeleeuws Armenië te begrijpen, is Dvin essentieel: hier werd kerkpolitiek bedreven, karavanen afgehandeld en rampen doorstaan. Buiten academische kringen blijft de plaats weinig bekend – geen massatoerisme, minimale toeristische infrastructuur, toch absolute stilte en vrij uitzicht op de Aragats.

Toegang en praktische informatie

Ligging: Bij de dorpen Hnaberd en Verin Dvin, Regio Ararat, ongeveer 35–40 km ten zuiden van Jerevan. Coördinaten: 40,0044° N, 44,5783° O. Hoogte: ca. 925 m. Toegang: asfaltweg vanuit de richting Hnaberd; het laatste stuk over verhard landbouwpad. Bezoekseizoen: het hele jaar toegankelijk; april tot november optimaal. Toelating: uitgravingsgebied is publiek toegankelijk; een bezoek aan het Archeologisch Museum in Jerevan (Nationaal Historisch Museum) vooraf of erna is aanbevelingswaardig, daar vele vondsten daar tentoongesteld zijn. Voorzieningen ter plaatse: minimaal – geen café of toiletten. Stevige schoenen aanbevolen. Voertuig: standaardauto geheel toereikend.